El 9 de febrero de 2026, la Contraloría General de la República de Chile aprobó el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) firmado con la subsidiaria Salares Altoandinos de la Empresa Nacional de Minería (Enami) de Chile. Este contrato es el primero bajo el marco de la Estrategia Nacional del Litio de Chile, completando así el procedimiento administrativo y autorizando la exploración, explotación y aprovechamiento de depósitos de litio en la región de Atacama, con una inversión total estimada de aproximadamente 3 mil millones de dólares.
El contrato fue firmado en septiembre del año pasado entre Enami y el Estado chileno, con la presencia del Presidente de Chile, Gabriel Boric, y representantes de comunidades indígenas, y es válido hasta el 31 de diciembre de 2060. El proyecto se implementará en la comuna de Diego de Almagro y establecerá una alianza público-privada con Rio Tinto, el segundo grupo minero más grande del mundo, para avanzar conjuntamente en el desarrollo del litio en Atacama.
El acuerdo establece un comité de gobierno con participación igualitaria de las comunidades indígenas. Durante el proceso de otorgamiento del contrato CEOL, el Ministerio de Minería de Chile realizó la primera consulta indígena en la historia de su institución, logrando acuerdos exitosos con las 6 comunidades Colla involucradas, cuyos contenidos se han incorporado a los términos del contrato.
La Ministra de Minería (S) Suina Chaván declaró: "Este es un hito histórico para nuestro país, el primer Contrato Especial de Operación de Litio que incluye una consulta indígena y logra acuerdos exitosos con las comunidades, reflejando apoyo a los recursos de los gobiernos regionales y municipales, así como contribuciones a la investigación, desarrollo e innovación. Es una prueba concreta de la implementación exitosa de la Estrategia Nacional del Litio, que no solo planea duplicar la producción nacional de litio a través de nuevos proyectos en la próxima década, sino que también establece nuevos estándares de sostenibilidad para el desarrollo minero."
Chaván añadió: "El proyecto liderado por Enami utilizará tecnología de extracción directa, lo que ayudará a reducir la huella ambiental y mantener el equilibrio hidrológico del salar. Esto es un avance positivo para Chile, la región de Atacama y para la Empresa Nacional de Minería, que en los últimos años ha logrado estabilidad financiera y ahora tiene proyectos futuros para consolidar su posición."
El Vicepresidente Ejecutivo de Enami, Iván Mlinarž, enfatizó que la aprobación de la Contraloría "es una nueva señal de que Enami está avanzando concretamente y desempeñando un papel protagónico en la Estrategia Nacional del Litio. Salares Altoandinos es un importante proyecto greenfield en el litio chileno, y con la aprobación a nivel administrativo, nos acercamos cada vez más a iniciar la explotación y contribuir con más litio para el país."
El Contrato Especial de Operación de Litio establece cronogramas, condiciones económicas y de exploración-explotación, e incluye medidas de protección ambiental. El contrato brinda certidumbre a las partes en temas clave, como la retribución al Estado (regalías), y promueve la aplicación de nuevas tecnologías. También apoya el desarrollo de la región de Atacama y la producción sostenible, involucrando áreas de conocimiento, tecnología y generación de información, así como apoyo a proyectos de inversión. El contrato incluye además medidas para incentivar la producción nacional de productos de mayor valor agregado, creando, junto con otras políticas públicas, las condiciones para el desarrollo de la cadena de valor del litio a nivel nacional.
