El proyecto Thacker Pass de Lithium Americas, ubicado en Nevada, con una inversión total de aproximadamente 16 mil millones de dólares, tiene como objetivo mejorar la capacidad de suministro autónomo de minerales críticos en América del Norte. Este proyecto combina la cooperación federal con tecnología de procesamiento avanzada para impulsar la producción de litio a gran escala y apoyar el desarrollo de la industria de vehículos eléctricos. El yacimiento de litio tipo arcilla utiliza un proceso de lixiviación ácida, que en comparación con los métodos tradicionales presenta características de recursos más predecibles y una mayor tasa de recuperación. La ubicación estratégica de Nevada lo convierte en un referente para el desarrollo de litio en América del Norte.
La primera fase del proyecto tiene como objetivo una producción anual de 40.000 toneladas de carbonato de litio, suficiente para suministrar materiales de batería para aproximadamente 800.000 vehículos eléctricos. Se planea una expansión en cinco fases, alcanzando finalmente una capacidad total de producción de 160.000 toneladas durante un período operativo de 40 años. El progreso de la ingeniería es significativo; a finales de 2025, el diseño detallado estaba completado en un 93%, las actividades de adquisición en un 60%, con la finalización mecánica programada para finales de 2027 y el inicio de la producción a plena capacidad en 2028. La mano de obra de construcción ya ha aumentado a 950 personas, con planes de alcanzar 1.800 trabajadores calificados para finales de 2026, manteniendo un buen historial de seguridad con 1,69 millones de horas de trabajo acumuladas sin accidentes graves.
La guía de gastos de capital oscila entre 1.300 y 1.600 millones de dólares. La estructura de financiamiento integra préstamos federales, capital gubernamental y cooperación empresarial para reducir riesgos. Los fabricantes de automóviles participan a través de acuerdos de compra a largo plazo, proporcionando validación de mercado y certeza de ingresos, lo que apoya la seguridad de la cadena de suministro. El proyecto utiliza construcción modular y sistemas de procesamiento de circuito cerrado para reducir el impacto ambiental, optimizando el uso del suelo al utilizar menos de 6.000 acres de un terreno total de 18.000 acres, reservando la mayor parte para la conservación ambiental.
El impacto económico regional incluye la creación de empleo, la mejora de infraestructuras y contribuciones fiscales, mejorando la fiabilidad eléctrica y la red de transporte de Nevada. Las innovaciones tecnológicas, como los sistemas de lixiviación ácida y los controles automatizados, aumentan la competitividad, y su diseño escalable permite adaptarse al crecimiento futuro de la demanda del mercado. Las estrategias de mitigación de riesgos abarcan aspectos de construcción, mercado y operaciones, y las asociaciones gubernamentales garantizan un entorno operativo estable. El proyecto Thacker Pass de Lithium Americas sirve como modelo para la resiliencia de la cadena de suministro de litio en América del Norte y la transición energética a través de una innovadora cooperación.
