Şahin Akın, investigador postdoctoral de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), y su equipo de investigación han estudiado el uso de recursos en el sector de la vivienda de Asia Occidental y el Norte de África para 2050. Los resultados, publicados en la revista Sustainable Cities and Society, muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero en la región podrían reducirse hasta en un 56% en los próximos 25 años.

Akın afirmó que el estudio investigó la eficiencia de recursos de casi 1000 tipos diferentes de viviendas en 19 países de Asia Occidental y el Norte de África, y exploró varios escenarios posibles para los próximos 25 años. Estas regiones presentan grandes disparidades económicas y están fuertemente afectadas por el cambio climático. Los edificios residenciales representan el 21% del consumo energético mundial, y los materiales utilizados en la construcción de viviendas suponen el 30% de la huella de carbono total de la producción mundial de materiales.

El estudio se centró especialmente en las características de tres tipos de vivienda: casas unifamiliares, viviendas multifamiliares y edificios de gran altura/apartamentos. También incluyó viviendas informales, ya que en la mayoría de los países estudiados, que son en su mayoría pobres, los asentamientos informales representan una proporción significativa del total de viviendas. Aunque su consumo energético no es alto, su consumo de materiales es elevado.

El equipo de investigación utilizó datos de prototipos de vivienda para desarrollar un modelo de inventario dinámico y evaluó 10 escenarios futuros que involucraban seis estrategias individuales y cuatro combinadas. Los países estudiados incluyeron naciones del Cáucaso (Azerbaiyán, Georgia y Armenia), países ricos en recursos de la península arábiga (Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Bahréin y Omán), así como Egipto, Argelia, Marrueco y Turquía. En estas regiones, los métodos de construcción, perfeccionados durante generaciones, utilizan materiales y soluciones locales adaptadas al clima y la economía, permitiendo una refrigeración y ventilación natural. Sin embargo, en los países del Golfo, el crecimiento económico ha cambiado los estilos arquitectónicos y los modos de vida, aumentando significativamente el consumo energético, lo que se refleja en el auge de estilos arquitectónicos occidentales, un mayor uso de hormigón, el uso de aire acondicionado y la mejora del nivel de vida. El uso de hormigón y la energía para refrigeración son los "principales culpables" del aumento de las emisiones.

Akın investigó varios escenarios para reducir el uso de energía, el consumo de materiales y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas. El modelo mostró que las estrategias combinadas podrían reducir las emisiones operativas en un 60% y las emisiones relacionadas con los materiales en un 47%, logrando una reducción total del 56% en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050.

El estudio estableció un escenario de "seguir como siempre" como punto de partida, es decir, sin tomar medidas, y los resultados mostraron que los niveles de emisiones aumentarían. Se prevé que la población de la región se dispare para 2050, con personas que buscan una vida más cómoda, trasladándose de viviendas informales a formales, lo que aumentará enormemente la demanda de energía y materiales. Además, es posible que se adopten sistemas de aire acondicionado eléctrico, abandonando las tradiciones constructivas tradicionales.

Además, el estudio probó 10 escenarios de eficiencia de recursos, centrándose en materiales, energía, preferencias de combustible y energía, y combinaciones de estrategias. Dado que la mayoría de los países están situados en desiertos con climas cálidos, se probaron medidas como pintar de blanco reflectante todos los edificios nuevos para reflejar los rayos solares, usar bombas de calor y controlar la iluminación, emplear hormigón ecológico y reducir el área de vivienda per cápita. El impacto de las diferentes combinaciones en el consumo de energía, el uso de materiales y las emisiones de gases de efecto invernadero varió según el tipo y el país, pero los escenarios combinados mostraron los mejores resultados en reducción de emisiones. La combinación de todas las medidas fue la más efectiva para reducir las emisiones en toda la región, con un potencial de reducción de hasta el 56%.

Akın enfatizó que esto es solo un ejercicio basado en modelos que representan los tipos de vivienda de la región, pero que tener este conocimiento permite tomar decisiones informadas. Cree que implementar las medidas necesarias llevará tiempo y subraya la importancia de involucrar a la población local en todos los niveles. Los expertos locales deberían desarrollar soluciones basadas en las condiciones de construcción locales. También cree que la inteligencia artificial se convertirá en una herramienta poderosa para este tipo de planes en el futuro, y se sorprendió por la magnitud de la reducción de emisiones mostrada en los resultados prácticos del modelo.