Es posible lograr poca o ninguna generación de residuos en la construcción de ciudades regionales, pero requiere que los clientes del proyecto consideren la reducción de desechos desde la etapa de planificación. Una nueva investigación de académicos de la Universidad Charles Darwin (CDU) explora las barreras para adoptar la economía circular en proyectos de construcción en Alice Springs.
La economía circular tiene como objetivo reducir el desperdicio y mejorar la eficiencia de los recursos mediante la reutilización, reparación y reciclaje de productos. A nivel mundial, la construcción genera aproximadamente el 30% de todos los residuos. Este estudio se centra en el proyecto de renovación del campus de Alice Springs de la CDU, aplicando principios de economía circular en el diseño y la construcción.
Dirigido por la Dra. Deepika Mathur, investigadora principal del Instituto Norte de la CDU, el estudio involucró la implementación de principios al inicio del proyecto, entrevistas con partes interesadas clave como gerentes de proyecto, arquitectos y contratistas, y el monitoreo del movimiento de residuos. Los resultados, publicados en la revista *Urban Research and Practice*, indican que el principal obstáculo para implementar la economía circular es la voluntad de los propietarios que encargan los proyectos de construcción.
La Dra. Mathur afirmó que en el proyecto de estudio, el cliente (CDU) asumió un papel de liderazgo, adoptando un enfoque de economía circular al exigir a los arquitectos reutilizar ciertos materiales e incluir ponderaciones de gestión de residuos en los documentos de licitación. «La aceptación de las prácticas de economía circular por parte del cliente, quien contrata arquitectos, gerentes de proyecto, constructores y otros consultores en un proyecto de construcción, es crucial para la adopción de la circularidad».
En este proyecto, las partes interesadas reutilizaron materiales como mamparas, marcos de baldosas de techo y tablones de madera, desviando materiales reutilizables y reciclables de los vertederos. Los arquitectos y vidrieros colaboraron en el diseño de nuevos tabiques para la tienda de información, permitiendo la reutilización de vidrio y puertas antiguos; los marcos de baldosas de techo y los tablones de madera también se reutilizaron en el sitio. Los residuos se clasificaron en el lugar, enviando materiales a centros locales de reciclaje o recicladores de metales para su reutilización y reciclaje, logrando una solución más sostenible. Al mismo tiempo, los materiales que no cumplían con los nuevos estándares de seguridad australianos no se reutilizaron.
Sin embargo, el estudio también identificó otros obstáculos importantes. La Dra. Mathur señaló que la falta de conocimiento entre las PYMEs para reducir y gestionar residuos, junto con los costos de transporte de desechos desde ciudades remotas, son problemas clave. Metales, papel, plástico y cartón deben transportarse interestatal para su reprocesamiento. «Las pequeñas empresas, como arquitectos, constructores y subcontratistas, enfrentan barreras como la falta de conocimiento sobre reducción de residuos y opciones limitadas de reciclaje local, lo que podría abordarse mediante programas de desarrollo profesional organizados por instituciones líderes».
Para fomentar la adopción de la economía circular en la construcción regional, la Dra. Mathur recomienda que las políticas de contratación pública incorporen estándares de economía circular, equilibrando sostenibilidad y presupuesto. Los incentivos fiscales, las calificaciones ambientales regionales, los subsidios al transporte y la mejora de las habilidades de las partes interesadas del sector de la construcción son clave para impulsar una participación más amplia de la industria.
Esta investigación contó con la participación de la Profesora Maneka Jayasinghe, Decana de la Facultad de Negocios y Contabilidad de la CDU, y la Profesora Kerstin Zander del Instituto Norte de la Universidad Charles Darwin.
