Un equipo de investigación internacional ha logrado un avance significativo en el campo de la astronomía de ondas gravitacionales, detectando con éxito 128 nuevos eventos de colisión cósmica que involucran agujeros negros y estrellas de neutrones. Este descubrimiento duplica la cantidad de eventos de ondas gravitacionales conocidos, convirtiéndose en un hito clave para la comprensión humana del universo.
Este logro proviene de los últimos datos publicados por la colaboración del Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO), el Interferómetro Virgo y el detector de ondas gravitacionales KAGRA. El recién publicado "Catálogo de Transitorios de Ondas Gravitacionales" (GWTC - 4.0) abarca los datos de los primeros nueve meses del cuarto período de observación (de mayo de 2023 a enero de 2024) y ya está disponible en el servidor de preprints arXiv, lo que demuestra el gran logro de la cooperación científica internacional. Las ondas gravitacionales fueron detectadas por primera vez en 2015, y son ondulaciones en la estructura del espacio-tiempo causadas por eventos cósmicos a gran escala como colisiones de agujeros negros y estrellas de neutrones. Los científicos del Reino Unido han desempeñado un papel de liderazgo en el desarrollo de tecnologías de detección y análisis, y el Reino Unido ha contribuido durante mucho tiempo a la ciencia de las ondas gravitacionales, recibiendo el apoyo de múltiples instituciones. Debido a las recientes mejoras, la sensibilidad de los detectores ha aumentado en un 25%, ayudando a los científicos a observar un universo más amplio y detectar fusiones de agujeros negros más distantes y masivos.
El Dr. Daniel Williams, investigador del Instituto de Gravitación de la Universidad de Glasgow que dirigió el análisis, declaró que esta actualización resalta las capacidades y las técnicas de análisis de la red internacional de detectores de ondas gravitacionales. Entre los 128 nuevos eventos de ondas gravitacionales se incluye la señal más fuerte, GW230814, que es evidencia de la formación de agujeros negros y también proporciona pistas sobre la evolución estelar y los detalles de las colisiones entre agujeros negros y estrellas de neutrones. Tessa Baker, de la Universidad de Portsmouth, señaló que los nuevos eventos ayudan a mejorar la medición de la velocidad de expansión del universo, verifican la relatividad general, y el modelo cosmológico estándar sigue siendo la mejor comprensión. Con la puesta en funcionamiento de nuevos telescopios, se espera que el método de múltiples mensajeros ayude a la humanidad a explorar más profundamente la naturaleza del universo.
