El Consejo de Investigación de Recursos Hídricos (WRC) ha puesto en marcha recientemente un plan estratégico nacional de cinco años, cuyo objetivo es mapear e integrar todos los datos disponibles sobre los recursos hídricos de Sudáfrica mediante el desarrollo de un sistema de contabilidad del agua. El proyecto, denominado Sistema Nacional de Contabilidad del Agua de Sudáfrica, estará dirigido por el Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de KwaZulu-Natal hasta septiembre de 2030. Su objetivo es proporcionar información periódicamente actualizada y espacialmente detallada para apoyar la asignación sostenible del agua, la planificación de la seguridad hídrica y la evaluación económica del uso del agua. La Viceministra de Agua y Saneamiento, la Dra. Moloko Matlala, describió el sistema como un "cambiador de juego", señalando que Sudáfrica, uno de los 30 países más secos del mundo, tiene una precipitación media entre un 40% y un 50% inferior a la media mundial. "El agua es un catalizador del crecimiento económico, el desarrollo social y la sostenibilidad ambiental. Necesitamos este proyecto para garantizar que esta naturaleza catalítica del agua se realice plenamente".
El sistema vinculará la disponibilidad, calidad y uso del agua con la actividad económica, fortaleciendo así la gobernanza del agua basada en evidencia. Al integrar los datos sobre recursos hídricos, se reforzará la capacidad nacional para monitorear y evaluar los recursos hídricos y su uso, mejorando la integración de las estadísticas hídricas, ambientales y económicas. El Director General de Estadísticas de Sudáfrica, Risenga Maluleke, declaró que la ceremonia de lanzamiento marca un punto de inflexión en el camino de Sudáfrica hacia la seguridad hídrica: "Hoy damos un paso decisivo hacia el futuro del agua, nuestro recurso más preciado, su gestión y cómo la administramos de manera transparente y responsable. No solo estamos midiendo el agua. La estamos valorando, protegiendo y asegurando que pueda sostener a las generaciones futuras. Nos ayudará a comprender si el agua se está utilizando, con qué eficiencia se gestiona y cómo se distribuye equitativamente entre los miembros de la sociedad".
El Profesor Ejecutivo de Investigación, Desarrollo e Innovación del WRC, Stanley Liphadzi, explicó que el proyecto se basa en la línea de base de recursos hídricos de 2012, vinculando la disponibilidad de agua con el uso sectorial del agua, permitiendo así la medición, reporte y análisis continuos de los datos de recursos hídricos de Sudáfrica. La Dra. Stephanie Schulte, investigadora de hidrología del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de KwaZulu-Natal, definió la contabilidad del agua como algo que "ayuda a satisfacer la necesidad de cuantificar, describir, comprender, comparar y comunicar el estado de los sistemas de recursos hídricos". Los conjuntos de datos generados por el proyecto informarán las estadísticas nacionales y la toma de decisiones políticas, apoyando la Estrategia Nacional de Recursos Hídricos del ministerio y la agenda nacional de desarrollo, contribuyendo a la creación de una nación segura en cuanto a datos hídricos, con transparencia en la información y una gestión eficiente.
