El fabricante británico de sistemas de transmisión Hewland Engineering ha inaugurado una nueva instalación de pruebas y verificación en Southam, Warwickshire, con el objetivo de impulsar el desarrollo de sistemas de transmisión para vehículos de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL). Esta instalación, puesta en servicio en 2024, junto con la certificación AS/EN 9100 obtenida en su planta de producción de Maidenhead, respalda su expansión hacia el negocio de sistemas de transmisión ligeros para el sector aeroespacial. Mark Ingram, Director Técnico de Hewland Engineering, declaró: "Esta instalación representa una transformación estratégica. Nos permite pasar de un ciclo de desarrollo reactivo y orientado a la competición a proyectos estructurados y orientados a la certificación."

El Centro Técnico de Southam está equipado con múltiples bancos de pruebas avanzados, incluidos el banco de pruebas 3E, el banco de pruebas de inclinación y carga 2E y el banco de pruebas rotativo de 34 kW, capaces de simular condiciones de operación reales para realizar pruebas térmicas, de durabilidad y evaluaciones de lubricación. Este equipamiento respalda la verificación integral de los sistemas de transmisión para eVTOL, ayudando a la empresa en su transición desde el ámbito del automovilismo deportivo hacia el sector aeroespacial. Ingram dijo: "Tras comprometernos con el futuro aeroespacial, nuestra visión se volvió clara. Necesitábamos cerrar el ciclo entre el diseño, la verificación mediante ingeniería asistida por computadora [CAE] y las pruebas físicas antes de que el producto llegara al cliente. La nueva instalación nos permite hacer precisamente eso con precisión."

En el desarrollo de sistemas de transmisión para eVTOL, Hewland aplica factores de seguridad mejorados y medidas de control, incluyendo el uso de modelado por análisis de elementos finitos [FEA] y optimización a nivel de sistema con MASTA, para equilibrar peso, rendimiento y seguridad. Ingram señaló: "En el sector aeroespacial, la reducción teórica de peso de los materiales puede verse contrarrestada por el aumento de masa impulsado por los factores de seguridad." Las pruebas se alinean con la Parte 27.923 de las Regulaciones Federales, completando una verificación de durabilidad de 100 horas para garantizar el cumplimiento del diseño y su aplicabilidad en demostradores de vuelo.

La experiencia de transformación de Hewland indica que los proyectos aeroespaciales requieren pruebas más rigurosas y documentación trazable, y que los plazos de entrega de los proveedores pueden extenderse. Ingram añadió que la inversión en infraestructura de pruebas sienta las bases para la entrada en el sector aeroespacial, pero que la cultura ágil perfeccionada en el automovilismo deportivo es igualmente crucial. Esta iniciativa contribuye a acelerar la innovación en los sistemas de transmisión para eVTOL, satisfaciendo los estrictos requisitos de seguridad de esta industria emergente.