es.wedoany.com Noticia: Lockheed Martin está acelerando la preparación operativa de aviones de nueva generación, sistemas hipersónicos y plataformas de propulsión eléctrica mediante la tecnología de fabricación aditiva por fusión de lecho de polvo láser. En un momento en que el sector aeroespacial y de defensa necesita urgentemente reforzar la cadena de suministro y comprimir los ciclos de desarrollo, esta tecnología se ha convertido en un factor clave.
Los sistemas electrónicos y de propulsión de alto rendimiento generan un calor inmenso, y la gestión térmica determina directamente la fiabilidad y el rendimiento de la misión. Los componentes tradicionales de gestión térmica dependen de la fundición, la forja y la soldadura fuerte, seguidos de un extenso mecanizado para cumplir con las tolerancias de grado aeroespacial. Lockheed Martin señala que estos métodos se ven cada vez más limitados por los largos plazos de entrega de materias primas, la escasez de aleaciones, el aumento de la demanda posventa y las perturbaciones geopolíticas, lo que genera graves cuellos de botella en la cadena de suministro.
La fusión de lecho de polvo láser emplea un proceso digital basado en el diseño, construyendo piezas directamente a partir de polvo metálico capa por capa, eliminando la necesidad de costosas herramientas. La compañía afirma que esta tecnología permite producir piezas complejas de alta precisión en pequeños volúmenes, acortando los ciclos de desarrollo y acelerando la comercialización, manteniendo al mismo tiempo el rendimiento y la fiabilidad necesarios para los sistemas críticos de vuelo.
Esta estrategia se sustenta en una importante inversión en infraestructura. En 2024, la planta de Misiles y Control de Fuego de Lockheed Martin inauguró un centro de fabricación aditiva de 1.600 metros cuadrados, equipado con el equipo de fusión de lecho de polvo láser múltiple más grande de Texas, así como con capacidades de tratamiento térmico e inspección. El centro apoya el rápido desarrollo y la producción en serie de piezas aditivas para diversos programas dentro de la compañía.
Mediante la colaboración con socios especializados como Sintavia, EOS, Nikon SLM y nTop, la empresa continúa madurando el proceso de fusión de lecho de polvo láser, impulsando la cualificación y producción de componentes de pared delgada de alto rendimiento adecuados para sectores de alta energía como el aeroespacial y la defensa.
"La integración de nuestra experiencia en fusión de lecho de polvo láser con las capacidades únicas de nuestros socios —Sintavia, EOS, Nikon SLM y nTop— constituye un ecosistema integral que acorta el ciclo desde el diseño hasta el vuelo sin sacrificar la fiabilidad", declaró David Tatro, vicepresidente de Transformación Operativa de Lockheed Martin. "Esta colaboración nos permite satisfacer las demandas de gestión térmica cada vez más exigentes de los aviones de nueva generación, los sistemas hipersónicos y las plataformas de propulsión eléctrica, asegurando que superen una certificación rigurosa y alcancen la preparación operativa".
El software avanzado también desempeña un papel clave. A través de su colaboración con nTop, Lockheed Martin aplica herramientas de diseño generativo y optimización, permitiendo a los ingenieros explorar rápidamente modelos paramétricos altamente complejos. La compañía informa que este método reduce el peso total del sistema entre un 15% y un 20% y mejora la eficiencia de disipación de calor entre un 10% y un 15%, prolongando así la autonomía de la misión, reduciendo los costes del ciclo de vida y mejorando el rendimiento térmico.
"nTop permite construir modelos paramétricos altamente complejos, optimizando simultáneamente el rendimiento y la fabricabilidad, reduciendo el tiempo de decisión e iteración de meses a minutos", afirmó el Dr. Christopher Yakacki, científico jefe de Investigación y Desarrollo de Tecnologías de Fabricación Avanzada de Lockheed Martin.
El desarrollo de procesos avanza en paralelo con la inspección y el aseguramiento de la calidad. En estrecha colaboración con EOS y Sintavia, la compañía ha desarrollado nuevas ventanas de proceso y estrategias de trayectoria personalizadas, mejorando la resolución de detalles y la productibilidad. La monitorización del baño de fusión en tiempo real, combinada con sensores de terceros y análisis de IA, permite la detección temprana de defectos, reduciendo la carga de inspección posterior al procesamiento. Junto con los avances en la inspección por tomografía computarizada de piezas de fabricación aditiva, este enfoque respalda una cualificación más rápida de las piezas con mayor confianza.
La tecnología ya se ha aplicado en programas reales, incluyendo el helicóptero UH-60M Black Hawk y misiles de ataque de precisión. Lockheed Martin afirma que la integración continua de la fusión de lecho de polvo láser mejorará la eficiencia de producción, la viabilidad económica y la escalabilidad, acelerando en última instancia la entrega de capacidades a los combatientes.
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