es.wedoany.com Noticia: El proyecto Vicuña, impulsado conjuntamente por BHP y Lundin Mining, planea desarrollar una mina de clase mundial de cobre, oro y plata. Situado en la cordillera de alta montaña en la frontera entre Chile y Argentina, el proyecto enfrenta importantes presiones regulatorias, ambientales y logísticas.
Tras completar una actualización técnica, el proyecto Vicuña ha vuelto a ser el foco de atención minera regional. Esta actualización integra los yacimientos de Filo del Sol y Josemaría, ubicados en el distrito minero de Vicuña en la frontera chileno-argentina, bajo un marco de desarrollo unificado. El proyecto es operado por la empresa conjunta Vicuña Corp., participada al 50% por BHP y Lundin Mining, con el objetivo de convertir esta zona de la alta cordillera en uno de los nuevos centros de cobre de Sudamérica.
Chile y Argentina han retomado recientemente el diálogo minero en torno al proyecto Vicuña, centrándose en la gestión ambiental y los permisos de inversión en zonas mineras de alta montaña. Las discusiones abarcan la cooperación minera bilateral, el potencial de recursos de Vicuña y la presión para la protección de los glaciares en la región de Atacama, incluyendo temas de inversión, permisos administrativos y licencia social.
Un distrito cuprífero bilateral de escala considerable
Los activos principales de Vicuña consisten en dos yacimientos adyacentes: Josemaría, en la provincia argentina de San Juan, y Filo del Sol, que se extiende hacia la franja mineralizada de la región chilena de Atacama. Según información proporcionada por Lundin Mining, estos yacimientos se sitúan entre las franjas metalogénicas de Maricunga y El Indio, corredores geológicos ricos en recursos de cobre, oro y plata en la zona de la alta cordillera.
El proyecto Vicuña no es un simple desarrollo minero, sino una obra integral que implica compartir infraestructura transfronteriza, desarrollo por fases y planificación de producción a largo plazo. La evaluación preliminar contempla un método de explotación a cielo abierto, con una planta de procesamiento inicial con capacidad para 175.000 toneladas diarias, ampliable posteriormente a 293.000 toneladas diarias. En la fase inicial de operación, la planta procesará mineral de Josemaría, incorporando posteriormente el mineral de mayor ley de Filo del Sol.
El estudio económico preliminar publicado por Lundin Mining indica una vida útil de la mina estimada en más de 70 años. Durante los primeros 25 años completos de operación, se prevé una producción media anual de aproximadamente 395.000 toneladas de cobre. En los años de máxima producción, la media anual podría alcanzar las 508.000 toneladas de cobre, junto con 801.000 onzas de oro y 20,2 millones de onzas de plata. El desarrollo del proyecto se divide en tres fases: la primera implica la planta de sulfuros y la mina Josemaría, con un gasto de capital estimado de 7.100 millones de dólares; la segunda fase desarrolla el mineral oxidado de Filo del Sol, con un gasto de capital de 3.900 millones de dólares; y la tercera fase desarrolla los sulfuros de Filo del Sol y la ampliación de la planta, con un gasto de capital de 7.100 millones de dólares. El gasto total de capital de desarrollo para las tres fases asciende a 18.100 millones de dólares, sin incluir el capital de sostenimiento, el desmonte capitalizado ni los costos de cierre de mina, estos últimos estimados en 30.300 millones de dólares a lo largo de más de 70 años.
Para Chile, Filo del Sol se sitúa en una zona fronteriza con vinculación territorial a la región de Atacama, mientras que el centro de desarrollo inicial se encuentra principalmente en San Juan, Argentina. Esto suscita un debate importante: si el proyecto avanza, ¿cuánto valor podrá captar Chile de las cadenas de servicios, logística, permisos, infraestructura, empleo especializado y proveedores? La región de Atacama ya cuenta con una base minera de cobre, oro y hierro, y experiencia en operaciones de alta montaña, pero la escala propuesta por Vicuña es más ambiciosa: un proyecto con una producción potencial comparable a la de las grandes minas de cobre, que necesita resolver problemas de caminos, agua, energía, transporte de concentrados y gestión ambiental en condiciones extremas. El proyecto podría generar oportunidades para los proveedores chilenos, pero también requiere claridad sobre permisos, infraestructura bilateral y normas ambientales aplicables en una zona de alta sensibilidad hídrica.
La dimensión fronteriza es la principal característica que distingue a Vicuña de otros proyectos de cobre. En enero de 2025, BHP anunció la finalización de la adquisición de Filo Corp. junto con Lundin Mining, y la creación de Vicuña Corp., participada al 50% por cada una. BHP pagó un total de 2.000 millones de dólares en efectivo en la transacción. Esta estructura, aunque proporciona respaldo financiero e industrial, no elimina los riesgos inherentes a un proyecto bilateral. En Argentina, el proyecto ya ha enfrentado presiones judiciales: un tribunal de San Juan levantó una medida cautelar relacionada con un conflicto con la provincia de La Rioja, permitiendo la continuación de las actividades del proyecto. Este precedente es significativo para Chile, ya que indica que el avance de Vicuña estará condicionado tanto por la geología como por la coordinación institucional. Para un proyecto de esta envergadura, los cuellos de botella no suelen residir únicamente en la legislación minera o la ingeniería, sino también en el acceso, el agua, las comunidades, las jurisdicciones provinciales, la evaluación ambiental y la compatibilidad regulatoria entre países.
Situado en la alta cordillera de los Andes, los entornos glaciares y periglaciares, y los recursos hídricos se convierten en el centro del debate. El proyecto posee recursos de clase mundial de cobre, oro y plata, y la industria, las autoridades y las comunidades se centrarán en cómo demostrar que no se dañan las masas de hielo, los flujos de agua y los ecosistemas de montaña. En Argentina, los cambios y controversias en las políticas de protección de glaciares y zonas periglaciares intensifican la discusión. Vicuña necesita reforzar las evidencias de gestión ambiental e hídrica durante el desarrollo de Josemaría y su futura integración con Filo del Sol. Para la región de Atacama, la cuestión central es si el desarrollo de Vicuña puede armonizar una operación minera a gran escala con estándares ambientales que mantengan la confianza pública en una zona cordillerana sensible.
Datos clave: El proyecto está liderado por la empresa conjunta Vicuña Corp., con los socios BHP y Lundin Mining al 50% cada uno. Los yacimientos principales son Filo del Sol y Josemaría, ubicados en el distrito minero de Vicuña, en la frontera chileno-argentina, con vinculación territorial a San Juan y Atacama. El mineral principal es el cobre, con oro y plata como subproductos principales. Se estima una producción media anual de 395.000 toneladas de cobre durante los primeros 25 años, una media anual máxima de 508.000 toneladas de cobre en un período de 10 años pico, y una vida útil de la mina superior a 70 años. El gasto de capital total por fases asciende a 18.100 millones de dólares. El proyecto se encuentra actualmente en fase de estudio económico preliminar, con desarrollo por etapas, sin que se haya tomado aún una decisión de inversión.
Los próximos focos de atención serán la decisión de inversión, el avance de la ingeniería, los permisos ambientales y cómo Vicuña Corp. resuelve los problemas de infraestructura crítica como agua, energía, caminos, transporte de concentrados y operaciones en alta montaña. Igualmente importante será observar si Chile puede capturar parte del valor de Filo del Sol a través de proveedores, empleo especializado, servicios mineros y, eventualmente, la definición regulatoria en Atacama. Vicuña podría convertirse en uno de los nuevos referentes del cobre en Sudamérica, pero su progreso depende de un conjunto de factores más amplios que la geología: la inversión, la gestión fronteriza, los recursos hídricos y la protección de los glaciares determinarán si el proyecto puede pasar de ser una promesa a una operación minera de largo plazo.
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