es.wedoany.com Noticia: La Autoridad del Canal de Panamá (Panama Canal Authority) ha anunciado un plan para reducir el calado máximo permitido en las esclusas neopanamax, que entrará en vigor el 1 de julio, disminuyendo el límite de calado en 0,5 pies hasta los 49,5 pies (15 metros). La entidad subrayó que se trata de una medida preventiva basada en las lecciones aprendidas durante la escasez de agua de 2023-2024, con un impacto limitado en la navegación a corto plazo, pero dado que el tránsito actual se encuentra en niveles máximos, este ajuste ha generado preocupación en el sector.
La decisión se basa en la experiencia operativa del canal y en los niveles actuales y previstos del lago Gatún (el principal embalse). A mediados de mayo, la autoridad había indicado que no se esperaba la necesidad de implementar restricciones, pero que se seguía monitoreando la situación. Panamá ha experimentado una temporada de lluvias inusualmente húmeda, con precipitaciones que se extienden hasta el horario diurno habitual. Además, la autoridad ya había implementado medidas adicionales de ahorro de agua en diciembre de 2025.
La preocupación surge principalmente por los pronósticos del fenómeno de "El Niño", con una creciente probabilidad de debilitamiento de los vientos alisios del Pacífico y aumento de la temperatura del agua. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) y otras entidades anticipan la posibilidad de una temporada de súper El Niño. La NOAA señala que los últimos eventos importantes ocurrieron en las temporadas 2015/2016 y 1997/1998, con una intensidad muy superior a la de años recientes, incluida la de 2023/2024. El Niño de 2023/2024 afectó gravemente las operaciones del canal, y las autoridades redujeron el calado en múltiples ocasiones hasta un rango de 43 a 44 pies, llegando incluso a 38,5 pies, y estabilizaron las operaciones reduciendo el número de tránsitos diarios. Esto provocó retrasos generalizados en el canal, obligando a grandes buques portacontenedores a descargar parte de su carga y transportar los contenedores a través del istmo por ferrocarril. Maersk suspendió una ruta, optando por descargar en las costas este y oeste por separado y luego transportar la carga por ferrocarril a otro buque.
Según un informe del Baltic and International Maritime Council (BIMCO), el tráfico del Canal de Panamá ha aumentado aproximadamente un 8% este año. La asociación señala un incremento en el número de petroleros y buques de gas natural, debido en parte al cierre del estrecho de Ormuz y al aumento de las exportaciones de EE. UU. a Asia para compensar la escasez en Oriente Medio. Los datos en línea del canal muestran que, hasta el 5 de junio, había 58 buques con reserva esperando para transitar, además de 9 buques sin reserva. El tiempo de espera promedio para los buques sin reserva en dirección sur se ha disparado a 10,6 días, mientras que para los buques en dirección norte, tras alcanzar un pico de 13,6 días a mediados de mayo, se mantiene actualmente en 2,2 días.
La acumulación de tráfico podría intensificarse en los próximos días, ya que la línea este de las esclusas de Gatún estará cerrada del 9 al 17 de junio para mantenimiento en seco. Durante ese período, los buques deberán alternar el paso en un solo carril, y se espera que los horarios de reserva para las esclusas panamax se reduzcan a solo 16, aproximadamente la mitad del tránsito normal de hasta 40 veces al día entre las esclusas neopanamax y panamax. La Autoridad del Canal de Panamá indicó que sus expertos monitorean de cerca las condiciones climáticas, revisan los pronósticos semanalmente para evaluar posibles impactos y continuarán considerando acciones viables para enfrentar los desafíos operativos en los próximos meses.
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