es.wedoany.com Noticia: Varios proyectos de megacentros de datos en Estados Unidos planean construir sus propias centrales eléctricas de gas in situ para satisfacer su enorme demanda de electricidad, una tendencia que podría, paradójicamente, aumentar los costos energéticos para los hogares y las pequeñas empresas estadounidenses. En la parroquia de Richland, Luisiana, un megacentro de datos en construcción consumirá 2,2 GW de electricidad, aproximadamente el doble del consumo máximo de electricidad en verano de toda la ciudad de Nueva Orleans. Cerca de Cheyenne, Wyoming, otro centro de datos aún más grande está diseñado para expandirse finalmente hasta los 10 GW, equivalente al consumo máximo de electricidad de la ciudad de Nueva York.
Estos centros de datos estarán desconectados de la red eléctrica y dependerán completamente de centrales eléctricas de gas in situ. Según un análisis de Bloomberg New Energy Finance, la capacidad de generación de electricidad con gas in situ planificada para centros de datos en EE. UU. ya alcanza los 100 GW, equivalente al 18% de la capacidad total actual de las centrales eléctricas de gas del país. La creciente elección de los proyectos de centros de datos por instalar sus propias instalaciones de generación se debe, por un lado, a la presión de los responsables políticos para que generen su propia electricidad y, por otro, a que los permisos de conexión a la red suelen retrasarse durante años.
Construir centrales eléctricas de gas propias parece aliviar la carga sobre la red eléctrica y proteger a otros usuarios, pero el gas natural, como bien comercializado en el mercado, genera competencia con otros consumidores cuando es consumido a gran escala por los centros de datos, elevando los precios. Dado que el gas natural suministra el 43% de la electricidad en EE. UU. y las unidades de generación de gas determinan el precio de la electricidad la mayor parte del tiempo, el aumento del precio del gas natural elevará directamente los costos eléctricos. Más crucial aún, los centros de datos con centrales eléctricas propias firman contratos a largo plazo directamente con proveedores de gas natural, y sus tarifas no están sujetas a la jurisdicción de las comisiones reguladoras de servicios públicos estatales, lo que significa que pueden comprar gas natural barato al por mayor y trasladar los costos a otros usuarios.
Además, dado que los pedidos de las turbinas de gas de ciclo combinado más eficientes tienen una acumulación de cinco a siete años, las empresas tecnológicas dependen actualmente de equipos ineficientes que consumen más gas natural y generan más contaminación. En Southaven, Misisipi, xAI ha sido demandado por presunta violación de la Ley de Aire Limpio al operar turbinas de gas ineficientes y contaminantes sin permiso. Para las empresas tecnológicas, aunque las centrales eléctricas de gas in situ son un atajo para acelerar el suministro eléctrico a los centros de datos, la enorme nueva demanda se enfrentará a cuellos de botella en la oferta, especialmente en condiciones climáticas extremas.
Una solución que proteja tanto a los operadores de centros de datos como al público es la energía limpia. Los responsables políticos pueden exigir que los centros de datos generen su propia electricidad limpia. La energía eólica, solar con almacenamiento en baterías y los sistemas geotérmicos mejorados pueden desplegarse rápidamente y proporcionar electricidad estable. Estas fuentes de energía no requieren combustible, no aumentan los costos para los usuarios existentes y tienen precios razonables: la energía eólica terrestre y solar, incluso con el costo del almacenamiento en baterías, siguen siendo competitivas frente al gas natural. El próximo centro de datos de Google en Minnesota será alimentado por 1,6 GW de energía eólica y solar, con 300 MW de almacenamiento en baterías. Amazon, por su parte, ha comprado 1,2 GW de capacidad solar y una cantidad equivalente de almacenamiento en baterías a un precio superior al de la empresa de servicios públicos local para alimentar su centro de datos en Oregón.
Las políticas pueden impulsar que la energía limpia se convierta en el estándar para los centros de datos. Los responsables políticos estatales pueden exigir, a través de requisitos de ubicación y zonificación, regulaciones de calidad del aire o nueva legislación, que los centros de datos construyan suficiente capacidad de generación libre de contaminación para satisfacer su demanda eléctrica. Al mismo tiempo, se debe proporcionar apoyo en permisos, ubicación y conexión a la red para que la energía limpia pueda satisfacer rápidamente la nueva demanda. Por ejemplo, los estados pueden adoptar un enfoque de "permiso por regla" que autorice automáticamente proyectos de energía renovable que cumplan con especificaciones estandarizadas, y preaprobar áreas donde las energías renovables y las líneas de transmisión puedan conectarse sin necesidad de permisos extensos, como las Zonas de Energía Renovable Competitiva de Texas, las Zonas Solares de Nevada y las Zonas de Incentivo a las Energías Renovables de Arizona. Establecer estándares para unificar los requisitos de permisos locales, con el fin de evitar reglas onerosas que obstaculicen las energías renovables, como los proyectos de ley HB 5120 de Míchigan y HB 4412 de Illinois, promulgados en 2023, son ejemplos sensatos.
La mayoría de los votantes estadounidenses se oponen ahora a los centros de datos, preocupados por su impacto en los costos energéticos de los hogares, el medio ambiente y la calidad de vida de los residentes cercanos. Exigir que los centros de datos "traigan su propia energía limpia" puede ayudar a abordar estos problemas simultáneamente, garantizando que los centros de datos que impulsan la revolución de la inteligencia artificial no se construyan a costa del bolsillo, la salud y el bienestar de los estadounidenses.
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