Los analistas han señalado que EE.UU. podría imponer aranceles a la importación de cobre, una medida que resultaría costosa para el sector industrial nacional. Los costes aumentarán bruscamente durante el largo proceso de reanudación de la extracción y refinado del cobre nacional. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el martes una investigación sobre las importaciones de cobre y posibles nuevos aranceles destinados a reconstruir la capacidad de producción de cobre de Estados Unidos.

Sin embargo, los analistas creen que la medida podría provocar nuevos aumentos en los precios del cobre estadounidense, frenando la actividad industrial, reduciendo la demanda de los consumidores y obligando a las empresas a recurrir a materiales alternativos como el aluminio. Estados Unidos depende de las importaciones para casi la mitad de sus necesidades de cobre, con una producción de cobre estadounidense que ha caído un 11% desde 2021, ya que los mineros luchan por ampliar las minas existentes y desarrollar nuevos proyectos, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Entre los principales proveedores se encuentran Chile, Canadá y México.

Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank, dijo: «Estados Unidos no puede impulsar significativamente su propia producción y capacidad de refinación en el corto plazo, por lo que esta política podría ser contraproducente.» El miércoles, la prima de los precios del cobre en la Bolsa Mercantil de Nueva York (COMEX) sobre la referencia de la Bolsa de Metales de Londres (LME) subió a 816 dólares la tonelada desde 580 dólares la tonelada, pero se mantuvo por debajo del máximo histórico de 1.153 dólares la tonelada establecido el 13 de febrero.

Actualmente sólo hay dos fundiciones de cobre en funcionamiento en Estados Unidos. Asarco, controlada por el conglomerado industrial Grupo México, dijo en mayo del año pasado que planeaba volver a poner en marcha su fundición de cobre estadounidense, que se encuentra paralizada, pero no se han producido más avances. Amy Gower, analista de Morgan Stanley, señaló: «La construcción de una nueva fundición lleva más de dos años, mientras que el desarrollo de nuevas minas de cobre se enfrenta a ciclos más largos y a problemas de concesión de licencias».

La dificultad de ampliar la producción de cobre en EE.UU. se pone aún más de relieve con el archivo del proyecto de cobre Resolution de Río Tinto y BHP en Arizona debido a la oposición de los nativos americanos. Con la posible imposición de aranceles, el sector industrial estadounidense podría enfrentarse a costes más elevados y a presiones sobre la cadena de suministro.