El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile dijo el miércoles que sigue de cerca una investigación de Estados Unidos sobre posibles nuevos aranceles a las importaciones de cobre. El cobre es un metal vital para los coches eléctricos, el material militar, las redes eléctricas y una serie de bienes de consumo. La medida estadounidense pretende contrarrestar lo que sus asesores consideran el dominio de China en el mercado mundial del cobre.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile dijo en un breve comunicado que observaría los acontecimientos después de que el presidente estadounidense Donald Trump ordenara la investigación. El comunicado mencionó que Chile ha convocado una reunión para estudiar el potencial impacto y ha formado un equipo técnico para analizarlo. «No especularemos hasta que se haga un anuncio específico», enfatizó el comunicado, al tiempo que señaló que la administración Trump tiene nueve meses para estudiar potenciales aranceles al cobre.

Chile, situado en la costa oeste de la cordillera de los Andes, en Sudamérica, es el mayor productor mundial de cobre y un importante proveedor de metales industriales clave de EEUU. Sin embargo, la mayor parte de las exportaciones chilenas de cobre van a China. Trump firmó el martes una orden para iniciar una investigación de seguridad nacional bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962. La disposición se había utilizado para imponer aranceles globales del 25% sobre el acero y el aluminio durante el primer mandato de Trump.

Desde que Trump asumió el cargo en enero, Estados Unidos ha introducido una serie de nuevas políticas de impuestos a la importación, con aranceles más amplios sobre los metales y los vehículos de motor que entrarán en vigor el próximo mes. BHP Billiton (BHP), Glencore y Anglo American se encuentran entre los gigantes mineros internacionales que operan en Chile, mientras que el productor estatal Codelco declinó hacer comentarios.

En 2022, la producción de cobre de Chile aumentó un 4,9%, hasta 5,5 millones de toneladas. A medida que avanza la investigación arancelaria de Estados Unidos, Chile, como actor clave en la cadena mundial de suministro de cobre, está prestando mucha atención al posible impacto en su economía y comercio.