es.wedoany.com Noticia: St George Mining Ltd (ASX:SGQ, FRA:S0G, OTC:SGQMF) ha anunciado los resultados preliminares de pruebas metalúrgicas en su proyecto de niobio y tierras raras de Araxá, Brasil, que indican que mediante flotación es posible producir flujos independientes de concentrados de niobio y tierras raras de alta ley a partir de mineralización cercana a la superficie. Este avance acerca a la compañía un paso más a su potencial de operación de doble producto, produciendo simultáneamente niobio y tierras raras a partir de la misma fuente mineral.
En las pruebas preliminares de flotación en circuito abierto realizadas sobre aproximadamente 5 toneladas de material saprolítico cercano a la superficie, la compañía obtuvo concentrados de niobio con leyes de hasta 40,2% de Nb₂O₅. Los mejores resultados incluyen un concentrado con ley del 39,6% de Nb₂O₅ y una recuperación por flotación del 54,3%, así como un concentrado con ley del 40,2% de Nb₂O₅ y una recuperación del 46,0%. Incluyendo la etapa previa de separación magnética, la recuperación total de niobio fue de aproximadamente el 50,9%. La compañía señala que estos valores de ley y recuperación son comparables a los de operaciones existentes que procesan depósitos de niobio tipo pirocloro de Araxá, cuyas recuperaciones por flotación suelen oscilar entre el 40% y el 60%.
El presidente ejecutivo, John Prineas, afirmó que estos resultados respaldan el potencial de producción comercial de niobio y tierras raras a partir del proyecto Araxá. Señaló: "Los resultados preliminares de flotación son muy alentadores para nuestro enfoque de doble producto, ya que respaldan el potencial de producir niobio y tierras raras de calidad comercial a partir de la mineralización de Araxá. Esto marca un hito importante para el proyecto. En esta etapa temprana de pruebas de flotación, se ha producido un concentrado de niobio de alta ley, con recuperaciones y leyes consistentes con las operaciones mineras de niobio que presentan mineralización de pirocloro tipo Araxá." También mencionó que la compañía completó las pruebas sobre cinco toneladas de material cercano a la superficie, que probablemente sea el tipo de mineral extraído durante los primeros años de operación minera en Araxá, proporcionando resultados fiables para los estudios de desarrollo. Actualmente, un equipo de técnicos brasileños y australianos está realizando trabajos adicionales para optimizar el rendimiento de la flotación, evaluar operaciones en circuito cerrado y evaluar rutas de refinación posteriores.
En cuanto al beneficio de tierras raras, la compañía informó resultados alentadores obtenidos a partir del material remanente tras la flotación de niobio. Las pruebas de flotación de tierras raras produjeron un concentrado con una ley del 15,7% de óxidos de tierras raras totales (TREO), lo que representa un incremento de 1,6 veces respecto a la ley de alimentación original del 9,8% de TREO. Este concentrado se recuperó de los relaves de flotación de niobio, respaldando el proceso en desarrollo para extraer valor de ambos productos. Las pruebas indican que es posible recuperar aproximadamente el 82% de las tierras raras mediante un proceso combinado, y la compañía espera que pruebas adicionales en circuito cerrado mejoren la recuperación y definan mejor las especificaciones del producto final.
La muestra de aproximadamente 5 toneladas de saprolita utilizada en este proyecto metalúrgico se recolectó de una zanja poco profunda en la región central de Araxá, a profundidades de 1 a 3 metros, con un promedio de 0,69% de Nb₂O₅ y 9,29% de TREO. Se considera que este material es representativo del mineral cercano a la superficie que podría extraerse en las primeras etapas de una futura operación. El proyecto Araxá cuenta con recursos minerales de importancia global, incluyendo 70,71 millones de toneladas de mineral con una ley del 4,06% de TREO y 0,62% de Nb₂O₅, además de 24,56 millones de toneladas de mineral con una ley del 0,52% de Nb₂O₅, fuera del envolvente de recursos de tierras raras.
Tras completar la etapa inicial de beneficio, St George Mining ha entrado en la siguiente fase del desarrollo metalúrgico, con el objetivo de mejorar la recuperación y optimizar el flujo de proceso. Se están realizando pruebas de flotación en circuito cerrado y de ciclo en laboratorios de Brasil y Canadá, junto con estudios adicionales sobre trituración, variabilidad de flotación, refinación de concentrados y rutas de producción de ferroniobio. CIT-SENAI tiene previsto realizar un proyecto de flotación de niobio a escala piloto durante un mes en julio de 2026, mientras que la planta piloto más grande de St George Mining en Araxá, construida por CEFET-MG, se espera que entre en operación a finales del cuarto trimestre de 2026. Esta instalación podrá producir concentrado de niobio, ferroniobio, carbonato de tierras raras mixto y óxidos de tierras raras.
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