es.wedoany.com Noticia: Machrihanish, situada en la península de Kintyre, Escocia, aspira a albergar el programa de pruebas del proyecto hipersónico Invictus de la Agencia Espacial Europea (ESA), valorado en 7 millones de euros (aproximadamente 8 millones de dólares). Se espera que el resultado de la selección se anuncie a finales de este año.
Gordon Stevenson, miembro de la junta directiva de Machrihanish Airbase Community Company (MACC), que posee y opera la base, afirmó que esperan ganar la competencia por el proyecto Invictus. Cree que los resultados se anunciarán este año, ya que Invictus tiene previsto iniciar las pruebas a principios de 2031. Antes de eso, se llevarán a cabo varios programas de pruebas diferentes, incluidas pruebas de motores. Stevenson señaló con cautela que la competencia podría no tener un solo ganador. Invictus ha anunciado públicamente que Machrihanish y el Puerto Espacial de Cornualles (Cornwall Spaceport) han sido seleccionados para el proyecto, y algunas partes de las pruebas y vuelos de prueba podrían realizarse en ambos lugares por separado.
La ventaja de Machrihanish radica en dos factores que considera que Cornualles no puede igualar: la disponibilidad del espacio aéreo y la confidencialidad, ambos cruciales para las actividades de vuelos de prueba que involucran nuevos sistemas de propulsión, alta velocidad y tecnologías de doble uso. Aparte de los dos vuelos regionales diarios de Loganair a Glasgow, el tráfico en la base se limita a vuelos de ambulancia aérea de ala fija y helicópteros. Según los datos recopilados por MACC, Machrihanish registró 1414 movimientos de aeronaves en 2025, mientras que el Aeropuerto de Newquay en Cornualles (Cornwall Airport Newquay) superó los 20 000. Este último maneja vuelos regulares de pasajeros y carga regionales, y se encuentra debajo de una concurrida ruta aérea transatlántica.
Las pruebas hipersónicas implican volar vehículos no verificados a velocidades extremas, lo que requiere grandes espacios aéreos segregados, programación flexible y opciones de aborto seguro. El extremo occidental de la pista este-oeste de Machrihanish se encuentra en la costa del Atlántico Norte. Stevenson indicó que no hay obstáculos al frente, lo que la hace ideal para vuelos de prueba. Como factor de seguridad, es muy importante poder despegar desde el mar y alejarse de cualquier área densamente poblada. El aislamiento de la base también garantiza la confidencialidad. La ciudad local tiene unos 5000 habitantes, y el sitio de 1000 acres está ubicado en una península aislada.
El Concorde realizó misiones de prueba desde Machrihanish a finales de la década de 1960, y la base también ha albergado varios proyectos clasificados, incluidas las pruebas del bombardero furtivo B-2. Stevenson comentó que muchas personas que vienen a probar aviones o motores desean mantener la confidencialidad, y es posible que no quieran hablar mucho sobre su trabajo por razones gubernamentales o comerciales.
El núcleo de la competitividad de la infraestructura de Machrihanish reside en su pista. Con 10 003 pies (3049 metros) de longitud, es una de las pistas más largas del Reino Unido y, según MACC, también la más larga en manos privadas. El avión espacial Invictus planea despegar y aterrizar como un avión convencional, en lugar de mediante lanzamiento vertical. Stevenson señaló que la base no obtendrá un permiso de lanzamiento vertical, y que Machrihanish y Cornualles podrían ser los únicos dos sitios en el Reino Unido con permiso para lanzamiento horizontal.
Esta antigua base de la Real Fuerza Aérea fue vendida por el Ministerio de Defensa (MoD) a la comunidad local en 2012, y ahora opera como una organización benéfica, conservando gran parte de los activos de la era militar: hangares, grandes extensiones de hormigón, torre de control, cobertura contra incendios, instalaciones para el manejo de pasajeros y alojamiento en el lugar, que alguna vez albergó a cientos de pilotos.
Las conexiones de transporte incluyen el propio aeropuerto, la carretera a Glasgow y el puerto de aguas profundas de la ciudad local, lo que proporciona una ventaja logística para el transporte de hardware. Stevenson indicó que los componentes grandes o fuselajes que no se pueden transportar fácilmente por carretera pueden ingresar por barco. El vehículo Invictus se está construyendo en Belfast, que se encuentra a unas 15 millas en línea recta.
Invictus es el objetivo inmediato, pero Machrihanish también se está posicionando como un puerto espacial de lanzamiento horizontal con licencia, un campo de pruebas y un creciente clúster industrial aeroespacial. Ya se están realizando pruebas de motores; la empresa de lanzamiento británica Skyrora ha realizado pruebas de motores de cohetes en el sitio, y el desarrollador de propulsores de cohetes alemán HyImpulse llevó a cabo una actividad de prueba en el área de hormigón del sitio en marzo. Stevenson dijo que pueden instalar bancos de prueba sin ningún vehículo, personal, edificio o animal alrededor, y pueden hacer todo el ruido que quieran sin causar ningún daño.
La empresa espacial Exotopic, con experiencia en satélites y seguimiento satelital, ya se ha establecido a largo plazo. MACC planea construir alojamiento moderno, laboratorios e instalaciones para atraer a pequeñas y medianas empresas aeroespaciales, siguiendo el modelo de clúster observado en Cornualles, Prestwick y Westcott. La empresa también organiza talleres anuales de cohetes de verano para cientos de estudiantes universitarios, y en 2026 colaborará por primera vez con la ESA.
Stevenson, quien fue piloto de British Airways y easyJet, afirmó que ganar el programa de pruebas Invictus consolidaría la estrategia de MACC y traería empleos de ingeniería de alta calidad a una región que depende de la agricultura. Considera que esto sería transformador para la zona, y espera crear puestos de trabajo de calidad que ayuden a retener a los jóvenes de la región.
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