es.wedoany.com Noticia: La empresa finlandesa Neste está impulsando la ampliación de su biorrefinería en el puerto de Róterdam, Países Bajos, con una inversión de 2.500 millones de euros. El proyecto prevé aumentar la capacidad anual de producción de productos renovables de los actuales 1,4 millones de toneladas a 2,7 millones para 2027, de las cuales 1,2 millones se destinarán específicamente a la producción de combustible de aviación sostenible (SAF). Esta decisión se tomó en un contexto de incertidumbre en la demanda global del mercado en 2022.
Una vez completada la ampliación, la capacidad de producción de SAF de Neste se multiplicará por 22, pasando de aproximadamente 100.000 toneladas en 2023. Actualmente, esta refinería ya es la mayor biorrefinería de Europa, y su expansión destaca en un momento en que empresas energéticas como Shell y BP están volviendo a centrarse en el petróleo y el gas natural.
Las principales materias primas de la refinería son grasas animales y aceite de cocina usado. Tras llegar al muelle en barco, las materias primas deben almacenarse y bombearse a una temperatura constante de 60 grados Celsius para evitar que se solidifiquen. Una vez en el proceso de producción, las materias primas se someten a una purificación profunda y un tratamiento químico, siendo la isomerización un paso clave para reorganizar la estructura molecular del biocombustible y evitar que se congele durante los vuelos a gran altitud o en condiciones de baja temperatura. El catalizador, un componente químico central del proceso, debe reemplazarse anualmente, lo que obliga a la planta a detener la producción durante seis semanas. El producto final, diésel renovable y SAF, es un líquido transparente, incoloro e inodoro.
La operación de la planta está altamente digitalizada; solo 15 profesionales gestionan todos los procesos desde un centro de control central, con capacidad de operación remota. Su laboratorio analiza aproximadamente 100.000 muestras al año para garantizar la calidad, cifra que aumentará a 300.000 tras la ampliación. La planta también ha puesto en marcha un proyecto piloto que utiliza 60 kilogramos de hidrógeno verde para explorar formas de reducir aún más las emisiones de carbono en el proceso de producción.
En comparación con las refinerías tradicionales de combustibles fósiles, esta biorrefinería presenta dos diferencias notables. La primera es el olor: en el lugar no hay olor a hidrocarburos, sino un aroma similar al de la prensa de aceite de oliva. La segunda es la antorcha: mientras que las antorchas de las refinerías tradicionales suelen humear continuamente debido a la quema de gases residuales, aquí la antorcha permanece apagada la mayor parte del tiempo, lo que refleja un control de procesos más limpio y eficiente.
La dirección de Neste señala que el desafío actual del sector no es la capacidad de suministro, sino la incertidumbre de la demanda. El coste del SAF es actualmente tres veces superior al del queroseno fósil, pero la normativa de la Unión Europea exige que las aerolíneas aumenten progresivamente la proporción de mezcla de SAF del 2% actual al 6% en 2030 y al 20% en 2035, lo que proporciona un impulso a largo plazo al mercado. Mario Mifsud, vicepresidente de comercio y ventas de combustibles renovables para Europa, Oriente Medio, África y la región Asia-Pacífico de Neste, señaló que la empresa invierte con una perspectiva de 20 a 25 años, sin dejarse llevar por las tendencias políticas a corto plazo.
La compañía también aclara que la quema de SAF no es neutra en carbono, pero en comparación con los combustibles fósiles, su reducción neta de emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de todo el ciclo de vida (incluyendo la recolección de materias primas, la producción y la logística) puede alcanzar entre el 80% y el 90%. La combustión de SAF reduce significativamente las partículas de hollín emitidas, lo que ayuda a disminuir la formación de estelas de condensación a gran altitud y mitiga su efecto térmico. Neste ha establecido una alianza estratégica con el Grupo DHL; desde 2022, este gigante logístico ha firmado acuerdos para comprar más de 800 millones de litros de SAF, y ambas partes se han fijado el objetivo de alcanzar un suministro anual de 300.000 toneladas de SAF para 2030.
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