es.wedoany.com Noticia: Cobra Resources (Código en la Bolsa de Valores de Londres: COBR) está avanzando en su proyecto de tierras raras iónicas Boland, ubicado en el Cratón de Gawler, Australia Meridional, el cual se desarrolla mediante la tecnología de recuperación in situ (ISR). Boland es un proyecto de propiedad 100% de LAM Wudinna, subsidiaria de Cobra, y se encuentra dentro de la concesión minera EL7074 del área del proyecto Wudinna. Alcrest Royalties Australia posee un derecho de regalías del 1,5% sobre el beneficio neto de fundición del concentrado en el área de la concesión, y el proyecto cuenta con un acuerdo de derechos de propiedad indígena con el pueblo Barngarla.
En 2025, Cobra llevó a cabo una reestructuración de activos, desprendiéndose de los activos de oro de Wudinna a favor de Barton Gold, obteniendo una contraprestación de hasta 15 millones de dólares australianos en efectivo y acciones. Tras la liquidación final de la transacción, la empresa tiene derecho a recibir 6,45 millones de acciones de Barton Gold, así como pagos adicionales de hasta 9,5 millones de dólares australianos en el futuro. Además, la subsidiaria de propiedad total de Cobra posee un acuerdo de opción vinculante para adquirir el 100% de los derechos de Hamelin Gully, donde se encuentra el proyecto de cobre Manna Hill.
Actualmente, se han completado las actividades de definición de recursos en 74 perforaciones en las áreas prospectivas Boland y Head, trabajos destinados a respaldar la estimación de recursos minerales (MRE) inicial y la evaluación económica. El proyecto Boland emplea un método de recuperación in situ confinado, sin implicar excavación o apilamiento para lixiviación. El lixiviante circula en un acuífero hipersalino confinado, disolviendo los elementos de tierras raras y regresando a la superficie para su procesamiento. En este sistema, la permeabilidad depende de la permeabilidad del acuífero y no de la gravedad.
Cuatro variables —ley, permeabilidad, metalurgia y generación natural de ácido— interactúan para determinar los costos operativos y el rendimiento del pozo. El programa de perforación para la definición de recursos tiene como objetivo generar datos cuantificables de estas cuatro variables simultáneamente, permitiendo un modelado integrado en la MRE y en el estudio conceptual posterior. El enriquecimiento en tierras raras pesadas indica mineralización iónica, lo que respalda directamente productos de mayor valor; las arenas permeables maximizan el espaciamiento entre pozos y acortan el ciclo de extracción ISR; la metalurgia controla el consumo de ácido, donde una mayor proporción de iones en el mineral requiere menos ácido, reduciendo así los costos operativos y los niveles de impurezas; la generación natural de ácido a partir de pirita orgánica en las formaciones Pidinga y Garford reduce la necesidad de ácido sulfúrico externo.
Los resultados preliminares de 14 perforaciones de definición de recursos en el proyecto Boland proporcionan datos alentadores para las hipótesis de ley de tierras raras iónicas del modelo del proyecto. Los intervalos destacados varían de 1,1 a 7,2 metros, con leyes de óxidos de tierras raras totales (TREO) de 590 ppm a 1.755 ppm. Un resultado destacado muestra un intervalo de 7,2 metros con una ley de 1.751 ppm TREO desde una profundidad de 14 metros; un segundo pozo intersectó un intervalo de 5,2 metros con una ley de 1.674 ppm TREO desde 26,4 metros de profundidad; un tercer pozo devolvió un intervalo de 1,7 metros con una ley de 1.755 ppm TREO desde la misma profundidad. Otros dos pozos devolvieron intervalos más cortos: uno de 1,5 metros con 891 ppm TREO desde 31,3 metros de profundidad; otro de 1,1 metros con 1.004 ppm TREO desde 32,6 metros de profundidad; y un segundo intervalo desde 42 metros de profundidad, de 2,2 metros con 590 ppm TREO. En los 14 pozos, el rango de leyes es consistente con las entradas de ley del modelo de tierras raras iónicas.
En el sistema ISR confinado, la permeabilidad determina la eficiencia con la que el lixiviante penetra la capa objetivo, siendo el principal factor determinante del espaciamiento entre pozos y el ciclo de extracción. El registro visual del núcleo de uno de los pozos iniciales de definición de recursos muestra una capa permeable de 3,0 metros a 14,7 metros de profundidad, con una ley de 2.558 ppm TREO. Actualmente se están realizando análisis de distribución de tamaño de partículas en las muestras para calcular la permeabilidad. El rango metalúrgico de Boland se determina mediante el consumo de ácido en pruebas de banco a varios valores de pH y la recuperación de óxidos de tierras raras pesadas (HREO) a partir de estudios a escala de banco. Las pruebas de banco indican un consumo de ácido de 6,7 kg por tonelada a pH 3, 1,95 kg por tonelada a pH 4,5 y 1,6 kg por tonelada a pH 5. Un estudio a escala de banco que utilizó 3,88 kg de ácido por tonelada logró una recuperación de HREO del 66% en 17 días. Las pruebas de lixiviación secuencial lograron recuperaciones del 20% al 25% a pH 7, mientras que la metalurgia de mesa alcanzó una recuperación del 44% a pH 5 y del 80% a pH 3.
El ácido sulfúrico es el principal insumo de costo en la extracción de elementos de tierras raras, y su suministro global está actualmente limitado por los conflictos en Oriente Medio. La pirita orgánica en las formaciones Pidinga y Garford genera ácido sulfúrico in situ durante el proceso ISR, reduciendo la cantidad de ácido externo requerido. La perforación en el área prospectiva Head intersectó 5,6 metros de la formación Pidinga fuertemente reductora desde 25,9 metros de profundidad, que contiene capas de lignito, lo que se considera muy favorable para ISR. Las muestras están siendo analizadas para carbono orgánico total y sulfuros totales, con el fin de cuantificar el ácido que el proyecto puede generar in situ, permitiendo a la empresa modelar y demostrar una demanda de ácido significativamente reducida.
El proceso optimizado produce un carbonato mixto de tierras raras (MREC) caracterizado por una alta proporción de tierras raras pesadas. El proceso implica cinco pasos en cuatro etapas de pH: ISR a pH 3; eliminación de cerio y hierro a pH 4,5; eliminación de aluminio a pH 6,2; eliminación de uranio mediante intercambio de resina a pH 6,2; y precipitación de MREC a pH 7,5. La eliminación rentable de cerio a pH 4,5 elimina el elemento de tierras raras más abundante antes de la precipitación del producto final. La composición resultante del MREC es 43% de HREO, 34,2% de neodimio y praseodimio, 4,5% de disprosio y terbio, e impurezas inferiores al 0,9%.
Rupert Verco, director gerente de Cobra Resources, declaró: "La semana pasada, publicamos los resultados del proceso optimizado, que produce uno de los productos de carbonato mixto de tierras raras con la mayor proporción de tierras raras pesadas a nivel mundial. Esto tiene un enorme valor estratégico y comercial, y también ofrece una excelente comercialización. Hemos logrado eliminar todo el cerio de manera muy económica. Nuestro MREC contiene un 4,5% de disprosio y terbio y un 43% de tierras raras pesadas, y lo estamos produciendo en una de las formas de minería de menor costo."
Tras completar el programa de definición de recursos de 74 perforaciones, la empresa avanzará hacia una evaluación económica formal. Se ha completado el programa planificado de aproximadamente 3.200 metros en las áreas prospectivas Boland y Head. Se han contratado consultores técnicos independientes para respaldar la MRE y el estudio conceptual posterior. El primer objetivo de recursos totales es de 200 a 400 millones de toneladas, con TREO superior a 1.000 ppm. Verco comentó: "Pronto tendremos dos equipos de perforación allí para demostrar plenamente los recursos, posiblemente la próxima semana. Esto nos proporcionará el trabajo necesario para completar la evaluación económica de los proyectos de tierras raras Boland y Head, y luego realmente nos permitirá centrarnos en el análisis económico de las tierras raras, mientras avanzamos en el potencial de exploración de Manna Hill en el terreno."
El caso económico de Boland depende de cuatro variables que interactúan, y los resultados del análisis preliminar de mayo de 2026 proporcionan observaciones alentadoras para las hipótesis del modelo. Los intervalos de ley de estas 14 perforaciones son consistentes con las concentraciones de tierras raras iónicas asumidas en el modelo del proyecto. Si estas condiciones se mantienen consistentes en todo el conjunto de 74 perforaciones, será determinado por los resultados restantes de análisis, análisis de tamaño de partículas y carbono orgánico total, trabajos que están en curso.
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