es.wedoany.com Noticia: Los tres principales aeropuertos del Reino Unido —Mánchester, Gatwick y Heathrow— están afrontando el doble desafío de la operación y la mejora de infraestructuras por diferentes vías, cuyo núcleo común es cómo completar complejas obras de renovación mientras se mantiene el funcionamiento normal del aeropuerto.
El plan de renovación del aeropuerto de Mánchester, con una inversión de 1.300 millones de libras y una duración de 10 años, se ha completado recientemente. El plan partió de un diagnóstico: las infraestructuras ya no podían satisfacer las necesidades modernas del sector. Rick Wagstaffe, director de transformación operativa de Manchester Airports Group (Mag), lo describió como "una cirugía a corazón abierto en las terminales". La medida central fue fusionar tres terminales en dos: unas 35 aerolíneas se trasladaron de la Terminal 1 a la Terminal 2, formando una operación combinada que da servicio a 54 aerolíneas, mientras que la Terminal 3 se dedica principalmente a Ryanair. Tras la ampliación, la superficie de la Terminal 2 se duplicó, con capacidad operativa independiente. El proyecto fue encargado por Mag a Pascall + Watson para proporcionar servicios arquitectónicos integrales. Theresa Pan, directora del proyecto, lo calificó como "una transformación de una década" que involucró a "innumerables personas talentosas". El equipo de diseño reimaginó la distribución del aeropuerto mediante modelado digital, análisis de flujo de pasajeros y sistemas de mantenimiento predictivo. Las medidas de ingeniería específicas incluyeron: la construcción de túneles temporales en zonas activas de obra para el paso seguro de pasajeros, que se utilizaron durante más de un año sin causar interrupciones operativas; y el puente que conecta las puertas de autobús con el segundo muelle, que se colocó en una sola pieza en 8 horas mediante un transportador modular autopropulsado. El proyecto enfrentó perturbaciones externas como el Brexit, la quiebra de varias aerolíneas (Monarch, Thomas Cook, Flybe) y la pandemia de COVID-19. Wagstaffe señaló que, durante toda la renovación, 250 millones de pasajeros utilizaron el aeropuerto "de forma segura". En diciembre de 2025, el hub registró casi 2,4 millones de pasajeros, y el tráfico anual alcanzó por primera vez los 32 millones, consolidando su posición como el tercer aeropuerto más grande del Reino Unido.
El foco de la ampliación del aeropuerto de Gatwick es el proyecto de la pista norte, con una inversión de 2.200 millones de libras. Mathieu Boutitie, director de tecnología del aeropuerto, explicó que el aeropuerto cuenta actualmente con dos pistas, pero solo se puede utilizar una a la vez. La pista norte se desplazará hacia el norte para permitir la operación simultánea de ambas pistas, con una capacidad total prevista de más de 80 millones de pasajeros al año. El año pasado, el aeropuerto gestionó unos 42 millones de pasajeros en más de 220 destinos. El proyecto obtuvo la orden de permiso de desarrollo en septiembre pasado, y actualmente avanza en la optimización del diseño y las obras preliminares dentro del proceso de revisión judicial. Boutitie indicó que podría haber apelaciones tras la revisión judicial, "y es posible que llegue al Tribunal Supremo". El mayor desafío es que la pista principal del aeropuerto maneja actualmente un máximo de 57 operaciones de aeronaves por hora, una eficiencia considerada la más alta del mundo, y todas las obras deben completarse manteniendo esta capacidad. Además, el aeropuerto está avanzando en la ampliación del sexto muelle y planea alcanzar emisiones netas cero de alcance 1 y 2 para 2030, con medidas actuales que incluyen la electrificación de los vehículos del aeropuerto y del sistema de calefacción.
El aeropuerto de Heathrow, por su parte, se prepara para futuras ampliaciones en términos de sistemas, tecnología y modelos de entrega. Alistair Awcock, director de soluciones de infraestructura del aeropuerto, afirmó que el aeropuerto invierte actualmente más de 1.300 millones de libras al año en mejoras de infraestructura, y se espera que esta cifra aumente a más de 2.000 millones de libras anuales en el futuro. El aeropuerto gestiona unos 450 proyectos en curso, incluidos unos 150 puntos de obra activos. En el reciente proyecto de repavimentación de la pista sur, los equipos de obra retiraron y reemplazaron un tramo de 70 metros de pista durante la noche, restableciendo las operaciones a la mañana siguiente. El proyecto involucró a 150 vehículos y unos 200 trabajadores en turnos nocturnos. Durante la obra se introdujeron drones, sistemas de medición robóticos, equipos de pavimentación guiados por láser y maquinaria de ingeniería equipada con sistemas de detección de 360 grados para mejorar la seguridad y la eficiencia. El proyecto de la pista redujo 26.000 toneladas de emisiones de carbono mediante ajustes logísticos, electrificación y el uso de materiales bituminosos biológicos. Las medidas específicas incluyeron la introducción de un punto de transferencia ferroviaria para transportar áridos al aeropuerto y la eliminación de equipos diésel. Awcock señaló que las futuras actividades de ampliación del aeropuerto podrían requerir entre 4.000 y 5.000 trabajadores en turnos nocturnos. Una de las soluciones es el uso de componentes prefabricados para retirar a unos 1.500 trabajadores del entorno aeroportuario durante las fases principales de construcción. Heathrow también está invirtiendo en un entorno de datos común y una sala de control virtual para apoyar la coordinación operativa y la gestión de activos en futuras ampliaciones.
Los casos de los tres aeropuertos demuestran que el futuro desarrollo de la infraestructura aeronáutica depende cada vez más de la capacidad para entregar proyectos complejos en entornos activos y críticos para la seguridad, al tiempo que se satisfacen las crecientes exigencias ambientales y operativas. Los detalles pertinentes fueron revelados a los delegados por los responsables de cada proyecto en la conferencia NCE Airports celebrada en mayo.
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