Epcoro, la recién creada empresa estatal de comercio de oro de Bolivia, planea cuadruplicar sus compras de oro este año para ayudar al banco central del país a aumentar sus reservas de oro. El director ejecutivo de Epcoro, Pablo César Pérez, indicó que la compañía ya ha comprado una tonelada de oro a pequeños productores bolivianos este año, frente a un total de 2,4 toneladas adquiridas el año pasado.

En una entrevista en La Paz, Pérez afirmó: "Esperamos vender unas 10 toneladas de oro al banco central este año." A los precios actuales del oro en el mercado global, esta cantidad equivaldría a aproximadamente 1.000 millones de dólares. Los precios del oro están cerca de máximos históricos debido a preocupaciones por la inflación persistentemente alta.

Epcoro se estableció hace un año para abordar la crisis del banco central boliviano, que casi agotó sus reservas de efectivo y oro al financiar subsidios al combustible. A principios de esta semana, el gobierno anunció que ya no puede mantener los subsidios al combustible para todos, reduciendo el apoyo a mineros y agricultores.

Los otrora prósperos yacimientos de gas natural de Bolivia han visto caer su producción por falta de inversión, exacerbando la escasez de dólares. La capacidad de cambio de divisas de los bancos está restringida, afectando a importadores y exportadores y generando largas filas para comprar combustible. Actualmente, la inflación en Bolivia se encuentra en su nivel más alto en décadas, alcanzando el 13%.

La misión de Epcoro es comprar oro con bolivianos devaluados, mientras los mineros enfrentan dificultades para encontrar compradores dispuestos a pagar en dólares. A pesar del aumento de los precios internacionales del oro, las exportaciones de oro de Bolivia cayeron un 72% el año pasado, a unos 687 millones de dólares. Gran parte de ese suministro se ha desviado hacia Epcoro, aunque Pérez se negó a proporcionar cifras específicas.

Pérez señaló que existe una diferencia entre los precios internacionales del oro y el precio que Epcoro paga en bolivianos, pero no dio más detalles. Subrayó que Epcoro es atractivo para los mineros porque ofrece pagos anticipados en efectivo. También defendió la procedencia del oro, afirmando que cumple con todos los requisitos legales. Sin embargo, legisladores de la oposición han acusado al banco central de posible lavado de dinero a través de las compras de oro de Epcoro, particularmente de oro extraído ilegalmente en la región amazónica boliviana.

A finales del año pasado, las reservas internacionales del banco central de Bolivia eran de solo 1.980 millones de dólares, de los cuales el 96% correspondía a oro. Pérez indicó que, desde mediados de 2023 hasta 2024, aproximadamente el 13% del oro comprado por el banco central provino de Epcoro. Reconoció que la empresa aún no ha asumido plenamente su rol como principal proveedor de oro del banco central, pero afirmó: "Demostraremos que estamos contribuyendo al valor de aumentar las reservas de oro."