es.wedoany.com Noticia: Los reguladores federales de Estados Unidos han aprobado la primera terminal flotante de exportación de gas natural licuado (GNL) del país, eliminando obstáculos para el desarrollo de una nueva infraestructura marina que podría transformar la financiación, construcción y operación de proyectos de GNL.
Durante décadas, Estados Unidos ha dependido principalmente de grandes instalaciones terrestres en la costa del Golfo de México, desarrollando una capacidad de licuefacción de aproximadamente 15,4 mil millones de pies cúbicos por día, convirtiéndose en un proveedor clave para los mercados energéticos de Europa, Asia y América Latina. El proyecto, liderado por la empresa Delfin Midstream, con sede en Houston, implica una inversión de unos 5.000 millones de dólares. La instalación, ubicada a unas 40 millas náuticas de la costa del condado de Cameron, Luisiana, será la primera terminal flotante de exportación de GNL de Estados Unidos e incluirá el buque flotante de GNL más grande jamás construido, con una capacidad de exportación anual estimada de 4,4 millones de toneladas. La instalación se conectará al sistema de gasoductos UTOS existente, uno de los mayores gasoductos de la región del Golfo, que transportará gas natural directamente desde la red continental de Luisiana hasta la unidad flotante de licuefacción en alta mar, sin necesidad de construir una gran infraestructura terrestre adicional. Se espera que la primera producción y exportación comiencen entre 2029 y 2030.
El proyecto Delfin LNG recibió por primera vez una aprobación condicional en 2017, pero sufrió años de retrasos. En junio de 2026, la empresa anunció la decisión final de inversión, lo que permitió avanzar en las actividades de construcción y financiación. La estructura de propiedad del proyecto incluye a Global Infrastructure Partners (ahora parte de BlackRock), la naviera japonesa Mitsui O.S.K. Lines y el comerciante internacional de energía Vitol. El principal prestamista, Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), anunció un plan de financiación de miles de millones de dólares. La surcoreana Samsung Heavy Industries obtuvo un contrato de construcción por 2.900 millones de dólares para construir el primer buque flotante de licuefacción (FLNG 1).
El modelo de GNL flotante está ganando atención porque puede acortar los plazos de preparación del sitio, revisión ambiental y construcción que a menudo requieren años en los proyectos terrestres tradicionales de GNL. Al construir simultáneamente equipos de procesamiento y estructuras de casco en astilleros especializados, se puede acelerar la ejecución del proyecto. Los operadores pueden utilizar la infraestructura de gasoductos existente, y las instalaciones flotantes pueden reubicarse después de su vida útil, ofreciendo una mayor flexibilidad. Este modelo ya ha sido reconocido en el mercado internacional, ayudando a los desarrolladores a monetizar los recursos de gas natural en regiones donde es difícil construir terminales de exportación tradicionales.
Existe controversia en torno al impacto ambiental de las instalaciones flotantes de GNL. Los partidarios argumentan que su huella física es menor que la de las grandes instalaciones terrestres y que pueden reducir las emisiones relacionadas con la construcción mediante la adaptación de buques existentes de transporte de GNL. Sin embargo, organizaciones ambientales como Healthy Gulf y Louisiana Bucket Brigade critican el proceso de aprobación por carecer de una revisión ambiental suficiente y expresan preocupación por el impacto en la pesca, las comunidades costeras y los ecosistemas marinos. Tras un accidente en la infraestructura de gasoductos cerca de la costa de Luisiana, también han surgido preocupaciones sobre la seguridad.
El éxito o fracaso del proyecto Delfin LNG será seguido de cerca por inversores, reguladores y desarrolladores competidores. Si el proyecto funciona según lo previsto, podría fomentar más inversiones en GNL flotante en la costa del Golfo y otras regiones con infraestructura de gas madura. Durante décadas, las exportaciones estadounidenses de GNL dependieron principalmente de instalaciones terrestres a gran escala; la aprobación de la primera terminal flotante de exportación indica que la próxima fase de expansión podría dirigirse hacia el mar, remodelando la forma en que se desarrolla la infraestructura en este importante mercado de exportación de energía.
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