es.wedoany.com Noticia: Las minas sudafricanas enfrentan múltiples desafíos, como la complejidad técnica de la explotación, regulaciones ambientales más estrictas y el aumento de los costos de cumplimiento. Daniel Verwey, gerente de desarrollo comercial de BME Metallurgy, afirmó que la tecnología hidrometalúrgica ecológica busca reducir los riesgos ambientales mientras mejora la productividad minera. BME ofrece soluciones avanzadas de productos químicos para minería y procesamiento metalúrgico, centrándose en la recuperación sostenible de minerales.
La industria minera sudafricana tiene una historia brillante, habiendo suministrado casi la mitad del oro extraído en la historia de la humanidad. Sin embargo, con el agotamiento de los minerales de fácil extracción, los mineros deben buscar metales preciosos en capas más profundas. Por ejemplo, la mina de oro Mponeng, cerca de Johannesburgo, tiene una profundidad superior a 2.5 millas, con temperaturas de roca superiores a 60 °C, lo que requiere tecnologías complejas y precios altos de los productos básicos. Al mismo tiempo, las actividades de entre 14,000 y 30,000 mineros ilegales a pequeña escala agravan los problemas ambientales, como las emisiones de dióxido de azufre y las filtraciones de depósitos de relaves. Las autoridades están impulsando la Ley Nacional de Reporte de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero (National Greenhouse Gas Emission Reporting law) para 2026, que impone penas de prisión, multas elevadas y sanciones fiscales a las empresas infractoras.
Verwey explicó que las estrategias sostenibles adoptadas por las mineras sudafricanas incluyen el tratamiento y reutilización eficientes de aguas residuales, la sustitución de materiales peligrosos por alternativas ecológicas, la prueba de tensioactivos seguros para capturar niebla ácida, y la recuperación de reactivos como ácido sulfúrico, ácido clorhídrico y sosa cáustica mediante nanofiltración. Sudáfrica es uno de los 30 países con mayor estrés hídrico del mundo, y la mayoría de las mineras buscan reducir y reciclar el agua. Kevin Harding, de la Facultad de Ingeniería Química y Metalúrgica de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, ha asesorado a la industria del petróleo y gas en proyectos de minimización de residuos.
La mina Platreef de Ivanhoe, en la provincia de Limpopo, utiliza aguas residuales tratadas por el municipio local para sus operaciones. Gold Fields reutiliza o recicla aproximadamente tres cuartas partes del agua que utiliza, reduciendo la extracción de agua dulce de 14.5 millones de metros cúbicos en 2018 a entre 8.5 y 11.1 millones de metros cúbicos en 2022-2024, con el objetivo de alcanzar una tasa de uso de agua reciclada superior al 80% para 2030 y una extracción de agua dulce inferior a 8 millones de metros cúbicos.
Verwey explicó que la nanofiltración reduce la necesidad de reactivos ácidos y alcalinos, utilizados en el procesamiento o la neutralización de residuos. Algunos reactivos peligrosos pueden ser completamente reemplazados, por ejemplo, los explosivos emulsionados a base de peróxido de hidrógeno sustituyen a los explosivos a base de nitrato, reduciendo las emisiones de óxidos de nitrógeno en un 90%. Tecnologías similares también se aplican en minas de Brasil y Australia para enfrentar los desafíos de una mayor regulación y complejidad en la explotación.
Harding señaló que la mayoría de los cambios se basan en factores de costo, incluida la evitación de multas. Aunque las grandes empresas pueden permitirse tecnologías alternativas, mineros más pequeños como Ndalamo Resources han expresado públicamente su descontento, considerando que el costo de cumplir con las regulaciones de emisiones de gases de efecto invernadero podría representar una "crisis de supervivencia". Harding reconoció que las prácticas de química ecológica pueden afectar las decisiones financieras, y los cambios que ahorran dinero a largo plazo requieren una inversión inicial significativa.
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