es.wedoany.com Noticia: La United Launch Alliance (ULA) enfrenta presión financiera debido a la suspensión del cohete Vulcan Centaur, y su accionista Lockheed Martin le ha proporcionado una garantía de préstamo de hasta 500 millones de dólares.
El informe de ganancias del segundo trimestre presentado por Lockheed Martin a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) el 23 de julio muestra que la compañía proporcionó una garantía bancaria para el préstamo obtenido por ULA en este trimestre. Lockheed posee el 50% de las acciones de ULA, y la otra mitad está en manos de Boeing. El informe indica que en el primer trimestre de 2026, el cohete Vulcan enfrentó desafíos de rendimiento, lo que afectó negativamente la situación financiera y los resultados operativos de ULA. En el segundo trimestre, Lockheed acordó garantizar parte de los préstamos de ULA, con un posible pago máximo futuro de 500 millones de dólares, y el valor razonable confirmado de la obligación de garantía es de 64 millones de dólares, con un aumento correspondiente en la inversión en ULA por el mismo monto.
Los "desafíos de rendimiento" mencionados por Lockheed se refieren a una anomalía en el propulsor sólido del cohete durante un lanzamiento del Vulcan en febrero de este año. Aunque el cohete completó con éxito la misión USSF-87 de la Fuerza Espacial de EE. UU., ha estado en tierra desde entonces. ULA y el fabricante de motores de propulsor sólido Northrop Grumman están investigando el incidente, y una anomalía similar también ocurrió durante el segundo lanzamiento del Vulcan en octubre de 2024. ULA confirmó en una declaración a SpaceNews que obtuvo el préstamo, pero no reveló detalles, y afirmó que los desafíos de rendimiento causados por anomalías en la boquilla del propulsor sólido durante los dos lanzamientos del Vulcan afectaron la situación financiera de la compañía.
No está claro si el otro accionista, Boeing, participará en la garantía del préstamo. Fuentes de la industria esperan que Boeing contribuya en proporción a su participación accionaria. Boeing publicó su informe de ganancias del segundo trimestre el 28 de julio y no respondió de inmediato. Lockheed declaró en el documento de la SEC que si el rendimiento del cohete Vulcan no cumple con las expectativas, tanto Lockheed como Boeing planean proporcionar apoyo financiero adicional a ULA para mantener su liquidez u operaciones continuas; de lo contrario, podrían enfrentar pérdidas por deterioro y pérdidas operativas.
A principios de año, ULA planeaba aumentar significativamente la frecuencia de lanzamientos, pero el cohete Vulcan solo ha volado tres veces. Dos días antes del lanzamiento de USSF-87 en febrero, la compañía proyectaba realizar entre 18 y 22 lanzamientos en 2026, incluidos cuatro lanzamientos del Atlas V y hasta 18 lanzamientos del Vulcan. Sin embargo, desde USSF-87, el Vulcan no ha volado. El Atlas V se ha lanzado tres veces este año, todas transportando satélites de órbita baja de Amazon, la más reciente el 2 de julio. Los Atlas V restantes se utilizarán para lanzar la nave tripulada CST-100 Starliner de Boeing, cuyos propios desafíos técnicos hacen incierto su plan de lanzamiento.
ULA aún no ha anunciado la fecha de reanudación de vuelos del cohete Vulcan. Northrop Grumman declaró en una conferencia telefónica sobre ganancias el 21 de julio que ha rediseñado los componentes del motor y los ha confirmado mediante pruebas de fuego estático, pero es posible que no comiencen las entregas hasta finales de año. Funcionarios de la Fuerza Espacial de EE. UU. dijeron en abril que están considerando ajustar la lista de lanzamientos que utilizan el cohete Vulcan, adelantando misiones que no requieren propulsores sólidos, pero no han anunciado planes específicos.
A pesar de las dificultades a corto plazo, ULA y Lockheed se mantienen optimistas sobre las perspectivas a largo plazo del Vulcan. ULA afirma tener una cartera de pedidos de más de 80 misiones y declaró: "Aunque actualmente es un período difícil para que el cohete Vulcan alcance su tasa de lanzamiento óptima, ULA está bien preparada para el futuro". Mark Kwasniak, vicepresidente de relaciones con inversores de Lockheed Martin, redujo en una conferencia telefónica el 23 de julio la previsión de ganancias del sector espacial de 1.385 a 1.415 millones de dólares a 1.340 a 1.380 millones de dólares, atribuyéndolo a "la reducción de los ingresos por participación en ULA debido a las investigaciones técnicas relacionadas con las anomalías en los lanzamientos del Vulcan", pero agregó que "la segunda mitad de 2026 será más fuerte que la primera mitad".
