Según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, ocurrió un colapso en un túnel en un sitio de construcción en Wilmington, pero los 31 trabajadores atrapados fueron rescatados con éxito y no se reportaron heridos.

El túnel colapsado tiene un diámetro de 18 pies (aproximadamente 5.5 metros). Según el comunicado del Departamento de Bomberos, los informes preliminares indican que los trabajadores atrapados lograron escalar un montón de tierra suelta de 12 a 15 pies (aproximadamente 3.7 a 4.6 metros) para reunirse con sus colegas al otro lado del colapso, y luego fueron trasladados en vehículos de túnel hacia la entrada/salida ubicada a unas cinco millas (aproximadamente 8 kilómetros).

El portavoz del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, Michael Chee, informó al New York Times la noche del 9 de julio que los trabajadores fueron rescatados del pozo del túnel mediante un sistema de elevación conocido como “jaula de pájaros”, que puede transportar hasta 8 personas a la vez y es el único medio de acceso al túnel.

El accidente ocurrió en el proyecto de construcción del nuevo túnel “Clearwater”, destinado a transportar aguas residuales tratadas desde la Planta de Control de Contaminación del Agua de Los Ángeles hasta el océano. La tuneladora se encontraba a seis millas al sur de la planta, construyendo un túnel de 25 pies de diámetro para reemplazar un túnel existente de menor diámetro que lleva décadas en funcionamiento.

Alrededor de las 10 de la noche, el personal médico del Departamento de Bomberos evaluó a 27 trabajadores por lesiones leves en el lugar. Antes del accidente, se esperaba que el túnel llegara a Royal Palms Beach a finales de año, alcanzando una longitud de siete millas. La Planta de Control de Contaminación del Agua de Los Ángeles es la mayor planta de tratamiento de aguas residuales del condado, operada por el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, y es la única en la región que descarga aguas tratadas al océano. Este es el primer accidente grave desde que el proyecto comenzó en 2019 y la construcción del túnel inició en 2021.

El accidente fue reportado por primera vez alrededor de las 8 de la noche del 9 de julio en la calle North Figueroa 1701, la única entrada al túnel. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles desplegó a más de 100 efectivos, incluyendo un equipo de búsqueda y rescate especializado en operaciones en espacios confinados. Según el departamento, los trabajadores podrían haber estado atrapados a seis millas al sur de la entrada.