El gobierno italiano aprobó el 6 de agosto un proyecto de 13.500 millones de euros (15.600 millones de dólares) para construir el puente colgante más largo del mundo, que conectará Sicilia con el continente.

La coalición gobernante liderada por la primera ministra Giorgia Meloni elogió este proyecto financiado por el Estado, afirmando que impulsará el desarrollo económico en las regiones pobres del sur de Italia, pero los críticos advierten que podría convertirse en un “agujero financiero”. Durante décadas, los políticos italianos han debatido la construcción de un puente sobre el Estrecho de Mesina (el estrecho cuerpo de agua entre Sicilia y la región de Calabria, en la punta de la bota italiana). Los ministros indicaron que la aprobación del Comité Gubernamental CIPESS el miércoles marca el mayor avance del proyecto hasta la fecha.

Los defensores afirman que el puente, cuya finalización está prevista para 2032, representa la vanguardia de la ingeniería, capaz de resistir fuertes vientos y terremotos en una región que abarca dos placas tectónicas. El puente contará con dos líneas ferroviarias en el centro y tres carriles para vehículos a cada lado, con un tramo de 3,3 kilómetros (2,05 millas), estableciendo un récord mundial, sostenido por dos torres de 400 metros (1.300 pies) de altura. El viceprimer ministro a cargo de Transporte e Infraestructura, Matteo Salvini, afirmó que las obras podrían comenzar en septiembre u octubre. Según él, el puente, junto con nuevas carreteras, ferrocarriles y estaciones, será un “acelerador de desarrollo” para las regiones pobres de Sicilia y Calabria, promoviendo el crecimiento económico y creando miles de empleos técnicos.

Sin embargo, el proyecto ha generado protestas locales por su impacto ambiental y costos, con críticos argumentando que el dinero podría destinarse a mejores usos. El parlamentario del Partido Verde y la Alianza de Izquierda, Nicola Fratoianni, criticó duramente este “gran proyecto que desviará enormes recursos públicos”, calificándolo como un “potencial agujero negro”.

Actualmente, el puente colgante más largo del mundo es el Puente Çanakkale 1915 en Turquía, con un tramo principal de 2.023 kilómetros (1.257 millas), inaugurado en 2022. Muchos consideran que este ambicioso plan italiano es difícil de realizar, citando el historial de Italia de anunciar y financiar proyectos públicos que no se completan. El proyecto ha enfrentado múltiples fracasos, con el primer plan elaborado hace más de 50 años. En 2006, el consorcio Eurolink, liderado por el grupo italiano Webuild, ganó la licitación, pero el gobierno canceló el proyecto tras la crisis de la deuda de la eurozona; este consorcio sigue siendo el contratista para el relanzamiento del proyecto.

Actualmente, cruzar el Estrecho de Mesina solo es posible en ferry, lo que toma al menos una hora en coche y dos horas en tren (los vagones de tren deben cargarse en el ferry). El puente tiene como objetivo reducir el tiempo de viaje a 10 minutos en coche y 15 minutos en tren. Meloni insiste en que será una “muestra de la fuerza de voluntad y la experiencia técnica de Italia” y un “pilar para una nación más rápida y moderna”.