La NASA anunció recientemente que en octubre iniciará una misión simulada en un entorno marciano. Cuatro voluntarios vivirán durante 378 días en una cápsula simulada impresa en 3D en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, para preparar futuras misiones tripuladas a Marte.

Los cuatro voluntarios son Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer. Entrarán en la cápsula de aproximadamente 158 metros cuadrados, llamada “Mars Dune Alpha”, el 19 de octubre y completarán la misión el 31 de octubre de 2026.

Durante la misión, los voluntarios realizarán investigaciones científicas y tareas operativas diarias, incluyendo caminatas simuladas en la superficie marciana, cultivo de vegetales y operación de robots. También probarán tecnologías diseñadas para Marte y exploración del espacio profundo, como sistemas de distribución de agua potable y equipos médicos de diagnóstico.

La NASA indicó que esta misión forma parte del programa “Analogía de Exploración de Salud y Rendimiento de Astronautas” (CHAPEA). A través de la simulación de desafíos como recursos limitados, fallos de equipos, retrasos en comunicaciones, aislamiento prolongado y actividades extravehiculares intensas, el equipo de investigación evaluará riesgos potenciales y medidas de mitigación para futuras misiones de exploración del espacio profundo, proporcionando datos científicos para la toma de decisiones.

La investigadora principal de CHAPEA, Grace Douglas, señaló que el equipo recopilará datos sobre el rendimiento cognitivo y físico de los voluntarios para comprender mejor el impacto de los recursos limitados y las misiones de larga duración en la salud y el desempeño de los astronautas. Esta información ayudará a la NASA a tomar decisiones científicas para garantizar la seguridad y el éxito de futuras misiones tripuladas a Marte.