El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, anunció recientemente que acelerará los proyectos de nueva energía nuclear en el estado mediante una orden ejecutiva, con el objetivo de aumentar el suministro eléctrico y garantizar la seguridad energética. Actualmente, Illinois cuenta con once reactores nucleares que suministran más de la mitad de su electricidad. La legislación energética aprobada en 2021 aseguró la operación continua de las grandes unidades generadoras nucleares existentes, pero el estado ha prohibido la construcción de nueva capacidad nuclear desde 1987. A finales de 2023, se aprobó una ley que permite la construcción de reactores modulares pequeños de hasta 300 megavatios a partir de 2026.
El 30 de octubre del año pasado, la legislación aprobada por la Asamblea General de Illinois levantó la prohibición de 30 años sobre la construcción de nuevos reactores nucleares grandes, vigente desde 1986, que entrará en vigor el 1 de enero de 2026. Pritzker firmó el proyecto de ley para convertirlo en ley el 8 de enero de este año. En su discurso sobre el estado del estado, Pritzker declaró: "La oportunidad económica de construir nueva energía limpia es enorme. Por lo tanto, hoy emito una orden ejecutiva para acelerar la construcción de nueva energía nuclear limpia, con el fin de aumentar nuestro suministro eléctrico y asegurar nuestro futuro energético."
Pritzker añadió: "Podemos acortar el tiempo para la producción y puesta en marcha de nueva energía de carga base. Establece un nuevo marco para la energía nuclear en Illinois, un marco que prioriza la economía, la seguridad y la fiabilidad. Ya hemos ordenado a las agencias estatales que comiencen a colaborar inmediatamente y se pongan en contacto con los gobiernos locales para identificar ubicaciones para nuevos reactores. También avanzará en el desarrollo de un marco regulatorio estatal con estándares estrictos de seguridad y ubicación." Su objetivo es proporcionar al menos 2 gigavatios de nueva capacidad de energía nuclear limpia, suficiente para abastecer hasta dos millones de hogares en Illinois.
La orden ejecutiva guía varias acciones estratégicas para el desarrollo de nueva energía nuclear, que abarcan planificación energética, desarrollo económico, capacitación laboral y políticas de apoyo. Por ejemplo, la Agencia de Energía de Illinois y la Comisión de Comercio de Illinois emitirán, dentro de 60 días, un aviso de solicitud de información a los desarrolladores potenciales de nuevas instalaciones nucleares, y otro aviso a las comunidades interesadas en albergar nuevas instalaciones. Esta información servirá de insumo para el próximo Plan Integral de Recursos. La orden ejecutiva también instruye la creación de un grupo de trabajo interinstitucional que presentará un informe a la oficina del gobernador con recomendaciones para lograr la construcción de al menos 2 gigavatios de nueva capacidad nuclear para 2033.
Vibeke Haemma, gerente senior de políticas para la región del Medio Oeste de Clean Air Task Force (CATF), comentó: "Desplegar tecnologías limpias y estables, como la energía nuclear, que complementen las energías renovables, es crucial para que Illinois alcance su objetivo de energía 100% libre de carbono a mediados de siglo, al tiempo que satisface la creciente demanda energética, aborda problemas económicos y mejora la calidad del aire. Elogiamos el liderazgo del gobernador Pritzker en energía nuclear y esperamos colaborar con su administración y otras partes interesadas para avanzar en esta fuente de energía segura y libre de carbono en Illinois." Este proyecto de nueva energía nuclear se considera un paso importante para que el estado avance hacia sus objetivos de energía limpia.
