En el campo de la fabricación de equipos de alta gama, la industria de drones ha experimentado años de desarrollo y finalmente ha logrado un gran avance en la gestión de tráfico: la gestión de tráfico de drones se implementa formalmente.

Recientemente, la Asociación de Aviación del Atlántico Medio (MAAP) de la Universidad Politécnica de Virginia ha ayudado a que EE.UU. ponga en operación el primer sistema de gestión de tráfico de aviones no tripulados, es decir, el sistema de gestión de tráfico de drones. Este sistema está diseñado para evitar colisiones de drones y, con el apoyo de la NASA y la FAA de EE.UU., se lanzó en marzo de este año en el norte de Texas, basado en años de pruebas del sistema de gestión de tráfico. Este sistema puede compartir datos de vuelo continuos para eliminar conflictos en los vuelos de drones.

El subdirector de MAAP, John Coggin, dijo que este es el resultado de diez años de esfuerzo. Ahora la industria ha encontrado vías para compartir datos entre operadores de sistemas de aviones no tripulados, ayudando a reducir el riesgo de colisiones de drones. Las operaciones avanzadas y superpuestas de drones requieren que las compañías compartan datos para garantizar la seguridad; el marco de gestión industrial establecido esta vez proporciona asistencia para lograr objetivos de seguridad, y también ofrece una plantilla para expandir servicios de gestión de tráfico de drones en EE.UU. e incluso globalmente. Actualmente, cualquier entidad (industrial o gubernamental) puede usar estos sistemas de gestión para mejorar la seguridad en el uso de drones.

Crear un exitoso sistema de gestión de tráfico de drones depende clave de utilizar razonablemente la comunicación entre operadores de la tecnología de operación de sistemas de aviones no tripulados (UAS), que también puede recuperar datos de vuelos cercanos, proporcionando información para resolver rápidamente y de manera segura conflictos en los vuelos de drones. La cooperación multiinstitucional para crear este sistema comenzó en 2015, cuando la NASA realizó investigaciones para apoyar las necesidades de uso comercial de drones, y MAAP participó en el desarrollo y pruebas en escenarios reales. En 2018, la Ley de Reautorización de la FAA otorgó a la FAA la autoridad de supervisión e implementación, y MAAP continuó asistiendo en pruebas y asumiendo el rol de promover el diálogo entre socios industriales, NASA y FAA, utilizando insights industriales para acelerar la creación de estructuras de gobernanza y protocolos de compartición de datos que cumplan con las necesidades de todas las partes, incluyendo pruebas basadas en escenarios reales que requieren coordinación de operaciones de drones a través de diferentes plataformas de software.

Esta serie de esfuerzos ha llevado al reciente hito en Texas: a pesar de las grandes demandas de los operadores y las superposiciones de rutas de vuelo de drones, la FAA ha autorizado vuelos de drones compartiendo espacio aéreo. El director de la FAA, Chris Rocheleau, indicó que esto es un avance histórico para la industria aeronáutica de EE.UU., esperando pasar de aprobaciones o exenciones únicas a operaciones predecibles de reglas de vuelo más allá de la línea de visión (BVLOS); las reglas finales proporcionarán el marco regulatorio necesario para la industria de sistemas de drones.

El protocolo de gobernanza final guiará la participación de nuevos proveedores de servicios y operadores, resolución de disputas e incorporación, con la estructura de gobernanza dividida en un comité operativo y un comité técnico, responsables respectivamente de supervisar la administración ejecutiva e incorporación, y el desarrollo e integración de nuevas funciones y servicios para la plataforma de gestión de tráfico de drones.

En el verano de 2024, operadores de drones de Wing, Zipline y DroneUp (todas compañías de entrega por drones) y el proveedor de servicios ANRA Technologies obtuvieron las primeras cartas de acuerdo de la FAA para desplegar los nuevos servicios de gestión de drones desarrollados. MAAP luego redactó un informe documentando años de medidas, marcando el inicio de operaciones preliminares del servicio.

A medida que el trabajo continúa desarrollándose y perfeccionándose dentro de este marco, cualquier compañía o entidad gubernamental que opere en EE.UU. y complete el proceso de incorporación puede usar este marco; las personas interesadas pueden visitar la página "Comenzar a usar" en GitHub para más información. El ingeniero jefe de MAAP, Robert Briggs, indicó que, a diferencia de proyectos anteriores, este es un proceso continuo; el sistema de gestión de tráfico ya está en operación y continuará evolucionando para convertirse en un modelo para implementaciones globales futuras.