El equipo de investigación del Instituto de Tecnología Skolkovo ha publicado los resultados de un estudio sobre una nueva tecnología de extracción de shale oil en la revista Chemical Engineering Journal. Este proyecto de desarrollo de siete años presenta un método innovador para elevar la tasa de recuperación de shale oil mediante el tratamiento con agua supercrítica. Esta tecnología promete proporcionar un nuevo soporte técnico para el desarrollo global de shale oil. Los investigadores del Instituto Politécnico de Skolkovo han descubierto un método para convertir la materia orgánica sellada en el shale oil en aceite líquido extraíble, es decir, inyectar agua extremadamente caliente en la roca.

La extracción tradicional de shale oil enfrenta numerosos desafíos: los yacimientos de shale ricos en kerógeno tienen baja porosidad y permeabilidad, lo que hace difícil la extracción efectiva con métodos convencionales. Incluso utilizando tecnologías de mejora de la tasa de recuperación como la inyección de dióxido de carbono, solo se libera una parte del crudo, mientras que el kerógeno sólido generalmente no se puede convertir y utilizar de manera efectiva.

La nueva tecnología de extracción de shale oil diseñada por el equipo de investigación adopta un método de inyección de agua supercrítica. La responsable del proyecto, Elena Mukhina, indicó: "La tecnología de extracción de shale oil que hemos desarrollado convierte exitosamente el kerógeno en crudo extraíble bajo tierra mediante la inyección de agua supercrítica a temperaturas superiores a 350 grados Celsius y presiones de 200 a 300 veces la presión atmosférica". En el experimento, utilizando un modelo de roca de 18 kg, los resultados mostraron una conversión significativa del kerógeno, con la porosidad de la roca elevándose del 0,1% a aproximadamente el 30%.

Esta tecnología de extracción de shale oil adopta una configuración de doble perforación: un pozo para inyectar agua supercrítica y otro para recolectar el crudo producido. Este método no solo mejora la eficiencia de extracción, sino que también permite la reutilización cíclica del agua, reduciendo el impacto ambiental. Después de 10 días de experimento continuo, los investigadores extrajeron exitosamente crudo convertido de rocas que originalmente no contenían aceite fluido.

Actualmente, esta tecnología de extracción de shale oil ha entrado en la fase de pruebas industriales y se está probando en el sitio con los principales socios industriales del instituto. Los investigadores indican que esta tecnología es compatible con los procesos de perforación existentes, especialmente adecuada para áreas de pozos horizontales y fractura hidráulica, proporcionando una nueva opción técnica para el desarrollo de recursos de shale oil.