Xiaomi ha lanzado en China una correa de titanio TC4 para el Watch 5, fabricada mediante tecnología de fusión en lecho de polvo por láser. Esta correa demuestra la madurez de la impresión 3D metálica, con un rendimiento cercano al titanio forjado y un precio de unos 100 euros. Los datos muestran que la correa se imprimió en 800 capas, pesa 43 gramos, es un 50% más ligera que una correa de acero similar y un 20% más ligera que los materiales de titanio tradicionales. La tecnología de impresión 3D metálica permite una estructura interna única y evita el desperdicio de material.

Ya hubo intentos similares en la industria en etapas tempranas, como la correa de microeslabones presentada hace unos años por Betatype y Uniform Wares, que también utilizaba tecnología de fusión en lecho de polvo por láser y pesaba solo 10,5 gramos. Ese producto era destacable tanto en ingeniería como en apariencia, pero no llegó al mercado, sirviendo principalmente como una muestra de la industria. En comparación, el diseño de la correa de Xiaomi impresa en 3D metálica es más sencillo, se puede comprar a través de canales minoristas a un precio convencional, lo que subraya el valor práctico de la tecnología.

Xiaomi optó por la tecnología de fusión en lecho de polvo por láser con el objetivo de lograr una reducción de peso, optimizar la estructura y controlar los costes. Este caso indica que la impresión 3D metálica está pasando de ser un proceso especial a una herramienta de producción estándar. En el pasado, los argumentos en contra del uso de la impresión 3D para la producción en masa se centraban en el alto coste unitario, ya que los métodos tradicionales se basaban en las ventajas de las economías de escala. Sin embargo, con las mejoras en los procesos y la maduración de la tecnología, la barrera de costes se está desplazando.

Recientemente, varios productos de consumo, como el Apple Watch 11, el iPhone Air y el smartphone Honor Magic, también han incorporado tecnología de impresión 3D metálica. La industria ha seguido de cerca cuándo la impresión 3D metálica podría popularizarse en el mercado masivo, y la respuesta podría estar en el control de costes, por ejemplo, reduciendo el precio de los productos a unos 100 euros. Esto demuestra el potencial de la tecnología de impresión 3D metálica para la producción en masa.