El CEO de Union Pacific, Jim Vena, declaró la semana pasada en la Conferencia Industrial de J.P. Morgan que Union Pacific y Norfolk Southern tienen la capacidad de manejar el aumento de tráfico resultante de la fusión. Desde la implementación completa del transporte ferroviario de programación precisa en 2019, el número de trenes activos en la red de Union Pacific se ha reducido en un 24%, la longitud de los trenes ha aumentado en un 25% y la velocidad de los trenes ha mejorado en un 8%.
Vena señaló: "Esto es muy importante. La gente nos pregunta: '¿Cómo son los ferrocarriles? ¿Qué tipo de capacidad tienen?'" Union Pacific y Norfolk Southern proyectan que la fusión generará un crecimiento del 11% en el volumen de carga, incluyendo la transferencia anual de 2 millones de cargas de camiones al ferrocarril. Vena dijo: "Cuando introduzcamos estas 2 millones de cargas, podremos colocarlas en el ferrocarril sin preocuparnos por problemas de capacidad."
Las dos compañías ferroviarias planean invertir $1,1 mil millones en mejoras de líneas principales y terminales para respaldar este crecimiento. La mayoría de los proyectos de líneas principales implican la extensión de vías de apartadero y la adición de segundas secciones de vía, mientras que los proyectos de terminales se centran en la expansión de terminales intermodales. Vena enfatizó que los cambios en el número de trenes después de la fusión serán relativamente pequeños y no tendrán un impacto significativo en las comunidades a lo largo de la línea.
Vena explicó: "La cantidad que realmente cambia es muy pequeña. Estamos hablando de 2 millones de cargas, eso son 36.000 contenedores por semana. Los apilamos a doble altura, colocando 500, 600 por tren. Si divides entre siete días, no obtienes muchos más trenes de los que ya existen." Se espera que el plan operativo ferroviario introduzca dos docenas de nuevos trenes, distribuidos equitativamente entre trenes intermodales y de mercancías.
El CEO de CPKC, Keith Creel, expresó escepticismo sobre la capacidad de Union Pacific para lograr sus objetivos de crecimiento por fusión en tres años. El analista de J.P. Morgan, Brian Ossenbeck, preguntó qué tiene de diferente esta fusión para que los ferrocarriles confíen en poder eliminar 2 millones de cargas de camiones al año. Vena respondió: "No somos estrictamente un ferrocarril norte-sur. Las redes de Union Pacific y Norfolk Southern son respectivamente mucho más grandes, abarcando el oeste y el este."
El CEO de Union Pacific reiteró su apoyo a los intercambios recíprocos y permitir que los expedidores elijan sus propias rutas de conexión. Sin embargo, BNSF, Canadian National y CPKC criticaron el plan de puerta de compromiso de Union Pacific. Vena dijo: "Estas son formas enormes en que estamos cambiando la forma en que avanza la industria ferroviaria. La gente las menosprecia como pequeñas, pero no lo son." Vena habló el 18 de marzo en la Conferencia Industrial de J.P. Morgan en Washington.
