es.wedoany.com Noticia: La Organización Internacional del Reactor Termonuclear Experimental (ITER) ha anunciado que su Instalación de Pruebas Criogénicas de Imanes (Magnet Cold Test Facility) ha entrado en funcionamiento tras enfriar con éxito la primera bobina magnética a 4 kelvin (269 grados Celsius bajo cero).
El programa de pruebas criogénicas de imanes de ITER, iniciado en 2023, forma parte del plan revisado de ensamblaje y puesta en servicio del dispositivo ITER. La instalación, ubicada en un edificio en Cadarache, Francia, que anteriormente se utilizó para la producción de las cuatro bobinas de campo poloidal más grandes de ITER por parte de instituciones europeas, aprovecha el tamaño, los equipos de elevación y la proximidad a los sistemas criogénicos del edificio original. Esta plataforma de pruebas permitirá a ITER someter a prueba cada imán superconductor individual a su temperatura de funcionamiento de 4 kelvin, hasta su corriente nominal, antes de su instalación en el tokamak.
El sistema de imanes de ITER está compuesto por bobinas de campo toroidal, bobinas de campo poloidal, bobinas correctoras y un solenoide central. La primera bobina sometida a prueba es una bobina de campo toroidal de ITER, con un peso de 330 toneladas, fabricada con material superconductor de niobio-estaño. Posteriormente se probarán otras bobinas de campo toroidal de diferentes proveedores, así como una bobina de campo poloidal anular —la bobina más pequeña de ITER, la PF1—. La primera bobina se enfrió a 4 kelvin en el criostato de 800 metros cúbicos de la instalación de pruebas durante 12 días. Este logro se anunció el 21 de mayo, y los miembros del Comité Consultivo de Gestión del Consejo de ITER presentes en el lugar celebraron una pequeña ceremonia en el centro de control de ITER junto con el equipo técnico. La Organización ITER indicó que el conductor ya ha entrado en estado superconductor y se espera que las pruebas de alta corriente comiencen próximamente, con un ciclo de prueba estimado de cuatro a seis meses por bobina.
La Organización ITER señaló que, aunque ninguna prueba externa puede replicar completamente las condiciones de funcionamiento dentro del tokamak de ITER, los ensayos en la Instalación de Pruebas Criogénicas de Imanes proporcionarán datos importantes sobre el comportamiento de los imanes, el rendimiento criogénico, las interfaces eléctricas, los sistemas de instrumentación y las uniones críticas que conectan las capas de conductores superconductores dentro de las bobinas, al tiempo que refuerzan las medidas de mitigación de riesgos y la preparación operativa de ITER.
Los principales objetivos de las pruebas incluyen: verificar el rendimiento del aislamiento de alta tensión a diferentes temperaturas, demostrar la capacidad de detección de extinción (quench), validar el rendimiento de las bobinas a su corriente nominal (68 kiloamperios para las bobinas de campo toroidal y 48 kiloamperios para la bobina PF1), así como probar los enlaces de instrumentación, los sistemas de lógica de control y las funciones clave de protección de los imanes. El módulo del solenoide central ya completó las pruebas criogénicas antes de su envío.
El director general de ITER, Pietro Barabaschi, declaró: "ITER, como proyecto sin precedentes, requiere tanto innovación como disciplina. Al reutilizar la infraestructura existente, aprovechar nuestras capacidades de sistemas criogénicos y movilizar equipos multidisciplinarios, hemos creado un método práctico para reducir riesgos antes de que comience la puesta en servicio integrada. Esto es crucial para ITER y también es un ejemplo de cómo ITER puede apoyar al ecosistema de fusión más amplio, generando conocimiento, infraestructura y experiencia operativa que otros puedan utilizar".
Una vez completadas las pruebas de múltiples bobinas magnéticas de ITER, esta instalación de pruebas criogénicas estará disponible para otras partes interesadas en la investigación de la fusión, en el marco de las iniciativas de intercambio de conocimiento y colaboración en el ámbito de la fusión privada de la Organización ITER.
ITER es un gran proyecto internacional de dispositivo de fusión tipo tokamak, cuyo objetivo es demostrar la viabilidad de la energía de fusión como fuente de energía a gran escala libre de carbono. ITER aspira a lograr una potencia de fusión de 500 megavatios (durante al menos 400 segundos) con una potencia de calentamiento de plasma de entrada de 50 megavatios. Durante su funcionamiento, podría requerir aproximadamente 300 megavatios adicionales de entrada eléctrica; ITER no genera electricidad. Treinta y cinco países colaboran en la construcción de ITER. La Unión Europea asume casi la mitad de los costos de construcción, mientras que las otras seis partes (China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos) se reparten el resto por igual. La construcción del proyecto comenzó en 2010, con el objetivo inicial de obtener el primer plasma en 2018, que posteriormente fue pospuesto por el Consejo de ITER hasta 2025. En junio de 2024, ITER publicó un plan de proyecto actualizado, cuyo objetivo es "una fase operativa inicial científicamente y técnicamente sólida, que incluya la reacción de fusión deuterio-deuterio para 2035, seguida de operación a plena energía magnética y corriente de plasma".
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