es.wedoany.com Noticia: La minera chilena Antofagasta Minerals anunció una inversión de 900 millones de dólares para construir un sistema de transporte y bombeo de aguas residuales para su mina de cobre Zaldívar, ubicada en el desierto de Atacama, en la región de Antofagasta, Chile. El proyecto, cuya finalización y puesta en marcha está prevista para el segundo trimestre de 2028, permitirá que la mina deje por completo de utilizar recursos de agua dulce subterránea continental y emplee en su lugar aguas residuales tratadas para la producción, extendiendo la vida útil de la mina hasta 2051.
La mina de cobre Zaldívar, ubicada a unos 1400 kilómetros al norte de Santiago, la capital de Chile, a una altitud de aproximadamente 3300 metros, es una mina de cobre de lixiviación en pilas a cielo abierto que produce cátodos de cobre mediante un proceso de extracción por solventes y electroobtención. La mina es una empresa conjunta en la que Antofagasta Minerals y Barrick Gold Corporation poseen cada una el 50% de los derechos. Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, la producción de cobre de Chile representa aproximadamente el 27% del suministro total mundial.
Esta inversión de Antofagasta Minerals contempla la construcción de un sistema especializado de transporte de aguas residuales que obtendrá aguas residuales tratadas de la planta de tratamiento de aguas residuales de Econssa, el operador estatal de infraestructura sanitaria de Chile, y las transportará al proceso productivo de la mina. Este sistema reemplazará los recursos de agua dulce subterránea continental que actualmente utiliza la mina, eliminando por completo su dependencia de los acuíferos regionales. De acuerdo con la reforma a la Ley de Aguas aprobada en Chile en 2022, los derechos de uso de agua se establecen por un máximo de 30 años, y la autoridad reguladora tiene la facultad de suspenderlos o revocarlos en caso de escasez hídrica o cuando los derechos no se utilicen de manera efectiva.
Se espera que el proyecto genere aproximadamente 5000 puestos de trabajo durante su pico de construcción. Antofagasta Minerals obtuvo la aprobación del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental de Chile en 2025, allanando el camino regulatorio para el proyecto. Los derechos mineros de la mina expiraban originalmente en mayo de 2025, pero esta actualización del sistema hídrico y el plan de extensión de la vida útil de la mina permiten que las operaciones continúen.
La producción anual promedio de cátodos de cobre de la mina Zaldívar es de aproximadamente 140.000 toneladas. Este proyecto de modernización del sistema hídrico ofrece una vía de referencia para la operación sostenible de las minas en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. El consumo neto de agua de la industria minera local alcanzó los 18,13 metros cúbicos por segundo en 2024, un aumento del 2,7% respecto a 2023, y la gestión del agua se está convirtiendo en un factor restrictivo clave para las operaciones mineras en la región.
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