es.wedoany.com Noticia: El próximo observatorio insignia de la NASA, el Telescopio Espacial Romano (Roman Space Telescope), está a punto de partir del Centro de Vuelo Espacial Goddard (Goddard Space Flight Center) en Maryland hacia el Centro Espacial Kennedy (Kennedy Space Center) en Florida. Se planea que el telescopio sea lanzado al espacio por el cohete Falcon Heavy de SpaceX a partir de septiembre de este año.
En un comunicado emitido el 1 de junio, la NASA informó que el recién completado Telescopio Espacial Romano viajará a bordo de la barcaza "Pegasus" de la agencia, con destino final al Complejo de Lanzamiento 39A (Launch Complex 39A). Este viaje marca el inicio de la última fase antes del lanzamiento de la misión, que promete transformar significativamente la comprensión de los astrónomos sobre el universo y los planetas dentro de la Vía Láctea.
El Telescopio Espacial Romano, nombrado en honor a la primera jefa astrónoma de la NASA, a menudo llamada la "madre del Hubble", utiliza un espejo de 2,4 metros de diámetro, el mismo que el del Telescopio Espacial Hubble (Hubble Space Telescope), pero su campo de visión es aproximadamente 100 veces mayor. Esta combinación única permitirá a Roman generar las primeras imágenes panorámicas del universo, ayudando a los científicos a estudiar la energía oscura, explorar la evolución cósmica y buscar planetas fuera del sistema solar. Uno de los principales objetivos de Roman es descubrir un nuevo tipo de exoplaneta.
A diferencia del Hubble, que se centra en observaciones profundas de objetos celestes específicos, Roman escaneará grandes áreas del cielo, con el potencial de revelar millones de objetos cósmicos previamente invisibles. Los científicos estiman que la misión identificará alrededor de 100,000 nuevos planetas, un enorme salto en cantidad en comparación con los casi 6,300 exoplanetas descubiertos hasta ahora. Muchos de ellos serán mundos pequeños en órbitas de largo período, un tipo de exoplaneta que hasta ahora ha sido difícil de detectar para los astrónomos, ubicados en regiones de la Vía Láctea que aún no han sido suficientemente exploradas.
La investigadora de exoplanetas Elisa Quintana, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, declaró a finales de mayo que la Vía Láctea alberga diversos entornos, pero en la búsqueda de exoplanetas, los científicos solo han explorado realmente un entorno: las proximidades del sistema solar. Roman ampliará la búsqueda para abarcar otros hábitats galácticos, ayudando a comprender cómo varía la formación de planetas en diferentes regiones de la Vía Láctea.
Roman buscará planetas utilizando tanto el método de tránsito como el de microlente gravitacional; esta última técnica permite detectar mundos que son difíciles o imposibles de encontrar con otros métodos. Se espera que la misión descubra una variedad de cuerpos celestes, desde gigantes gaseosos hasta planetas rocosos de tamaño similar a la Tierra y Marte.
Una vez en el espacio, Roman se convertirá en uno de los instrumentos de cartografía astronómica más potentes jamás creados. Es un sucesor más potente de la misión Kepler de la NASA, que entre 2009 y 2018 cartografió 100,000 estrellas y descubrió miles de exoplanetas. El astrónomo Jorge Martínez-Palomera, del Goddard de la NASA, señaló que la cartografía del bulbo galáctico de la Vía Láctea realizada por Roman observará alrededor de 100 millones de estrellas y detectará regiones inexploradas de la galaxia, proporcionando un conjunto de datos fundamental que transformará nuestra comprensión de otros mundos y nuestro lugar en el universo.
Roman también complementa el detector Gaia de la Agencia Espacial Europea. Gaia realizó 3 billones de observaciones de 2 mil millones de estrellas en la Vía Láctea utilizando luz visible entre 2013 y 2025. Roman detectará luz infrarroja para penetrar el polvo interestelar, permitiendo a los astrónomos observar por primera vez las partes más densas de la Vía Láctea.
El desarrollo de Roman no ha estado exento de desafíos. Antes de ser renombrado en 2020, la misión se conocía como Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Gran Campo (WFIRST). El proyecto enfrentó un futuro incierto, ya que las propuestas presupuestarias de la administración Trump en 2019 y 2020 sugerían su cancelación. En ese momento, las preocupaciones se centraban en el costo de la misión y en el enfoque de la NASA en completar el Telescopio Espacial James Webb (James Webb Space Telescope). Finalmente, el Congreso rechazó las propuestas de cancelación y mantuvo los fondos para el desarrollo. El Telescopio Espacial James Webb se lanzó con éxito el 25 de diciembre de 2021. Se espera que Roman se convierta en uno de los observatorios más productivos de la historia, con el potencial de cambiar la comprensión humana sobre los exoplanetas, la energía oscura y la estructura del universo.
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