es.wedoany.com Noticia: El equipo de selección de sitios de Artemisa (Artemis) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha completado la investigación más detallada hasta la fecha del polo sur lunar, identificando nueve regiones candidatas para el aterrizaje, donde la primera mujer y el próximo hombre pisarán estos lugares desde el módulo de aterrizaje tripulado Starship en esta década. La superficie lunar es de aproximadamente 14,6 millones de millas cuadradas, pero los lugares que la humanidad espera pisar suman una pequeña área, más pequeña que una gran región metropolitana.
La lista de candidatos se encuentra cerca del polo sur lunar e incluye la Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, el pico cerca de Cabeus B, de Gerlache Rim 2, Haworth, Malapert Massif, dos áreas de Nobile Rim y Slater Plain. Estas regiones fueron seleccionadas porque la luz solar, el agua y la radio de línea de visión a veces coexisten en el mismo suelo lunar en el polo sur, mientras que en otras áreas de la Luna es casi imposible proporcionar estas condiciones simultáneamente.
En el polo sur, el sol nunca se eleva muy por encima del horizonte, y las sombras se extienden por kilómetros. La temperatura dentro de las regiones de sombra permanente es de aproximadamente -250 grados Fahrenheit, suficiente para atrapar y retener el hielo de agua traído por antiguos impactos de cometas. La NASA quiere que los astronautas estén lo suficientemente cerca de este hielo para llegar a pie, mientras se paran bajo la luz solar que puede cargar sus paneles solares, pero la geometría que permite ambas cosas es extremadamente rara.
Las nueve regiones candidatas para el aterrizaje tripulado de Artemisa III, actualizadas por la NASA en octubre de 2024, se seleccionaron de las 13 regiones identificadas en 2022. Cada región tiene aproximadamente 15 kilómetros de lado, y la elipse de aterrizaje real tiene un diámetro de unos 100 metros. El cráter Shackleton, adyacente a la región candidata de Gerlache Rim 2, tiene unos 21 kilómetros de diámetro y 4 kilómetros de profundidad; su fondo es uno de los lugares más fríos medidos en el sistema solar, y su borde recibe luz solar casi continuamente. Malapert Massif tiene unos 5 kilómetros de altura y está casi permanentemente iluminado por el sol. La Meseta de Mons Mouton es la más amplia de las nueve regiones candidatas, con un área que eclipsa a las otras ocho. La cresta que conecta Shackleton con de Gerlache ha sido identificada por la NASA como un punto focal para el plan de base lunar a largo plazo anunciado a principios de este año.
El rover de exploración de volátiles polares (VIPER) de la NASA estaba programado para ingresar a las regiones sombreadas para investigar la cantidad de hielo, pero la agencia canceló este plan en julio de 2024. Las observaciones del impacto LCROSS en 2009 y el telescopio SOFIA en 2020 ya han confirmado la presencia de moléculas de agua en el suelo lunar, pero nadie sabe las reservas específicas. Si el hielo está disperso, la economía de la base lunar cambiará y el alcance de la selección de sitios se reducirá aún más.
El programa Apolo logró seis aterrizajes tripulados entre 1969 y 1972, todos en la zona ecuatorial. Todos los sitios de aterrizaje de Apolo no son adecuados para Artemisa porque carecen de hielo de agua y luz solar permanente. La cara oculta de la Luna no puede comunicarse directamente con la Tierra en línea de visión, y el polo norte parece tener menos contenido de agua. Solo queda un delgado anillo alrededor del polo sur, donde unas pocas crestas y picos cumplen simultáneamente con todas las restricciones.
Las imágenes enviadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar muestran que el paisaje del polo sur no se asemeja a llanuras grises onduladas, sino más bien a un campo de batalla de piedras. Las pendientes de 10 a 20 grados son comunes, y las sombras son absolutas. Cuando los astronautas pasan de una cresta iluminada por el sol a un cráter sombreado, la temperatura caerá de aproximadamente 130 grados Fahrenheit a menos de -200 grados Fahrenheit. Firefly Aerospace ha recibido un contrato para desplegar drones en las regiones de sombra permanente antes de las misiones tripuladas para inspeccionar las rutas.
El plan a largo plazo de la NASA requiere una inversión de aproximadamente 20 mil millones de dólares para construir la infraestructura de apoyo, incluidos rovers presurizados, hábitats de superficie y reactores de fisión nuclear. Un sistema de energía de fisión de superficie de 40 kilovatios se está desarrollando junto con Westinghouse y otros contratistas. Tres nuevas misiones anunciadas este año tienen como objetivo entregar el primer hardware antes del final de esta década.
La lista de candidatos es un número de planificación, no una respuesta final. Artemisa III financia un aterrizaje, y cada misión debe seleccionar un único sitio de aterrizaje basado en los modelos de iluminación más recientes, las investigaciones de hielo y las evaluaciones de las variantes de Starship. La Meseta de Mons Mouton atrae atención por su gran área, mientras que los sitios cerca de Gerlache Rim ofrecen períodos de iluminación solar acumulada más largos y una distancia a pie hasta las regiones de sombra permanente dentro de Shackleton. China ha nombrado sitios candidatos en el polo sur para sus misiones Chang'e-7 y Chang'e-8 cerca de Shackleton, y algunas ubicaciones están cerca de áreas que Estados Unidos aún está considerando, pero actualmente no hay un tratado que resuelva quién llega primero o qué significa llegar primero.
Independientemente de quién aterrice primero en una de estas crestas polares, se parará sobre cientos de metros de suelo lunar, y el resto del programa lunar del siglo XXI se desarrollará en torno a este lugar. En las regiones de sombra permanente en las profundidades de Shackleton, podría haber suficiente agua para que todo el plan de exploración tenga relevancia práctica.
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