es.wedoany.com Noticia: La industria del dragado en Estados Unidos se beneficia del aumento de los fondos federales, la optimización de políticas y el ciclo de renovación de la flota. Varios contratistas han entregado o iniciado recientemente proyectos de nuevas dragas, mostrando una tendencia general sólida en el sector.
Erica Janocha, gerente de proyectos de dragado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (U.S. Army Corps of Engineers), afirmó que el dragado es la base del sistema de transporte marítimo nacional, y que las vías navegables federales respaldan el transporte comercial, las operaciones portuarias, así como las misiones militares y de seguridad nacional. La reciente iniciativa del Cuerpo, "Construir infraestructura, no papeleo", se centra en mejorar la eficiencia de los precios y la ejecución de proyectos, con medidas específicas como "contratos más inteligentes" y "ampliación de la capacidad de dragado", con el objetivo de mantener las vías navegables despejadas a bajo costo. Para el dragado de mantenimiento, la contratación centralizada y ventanas ambientales más flexibles ayudan a mejorar la previsibilidad y la eficiencia de las adquisiciones; los proyectos de dragado de nueva construcción requieren que el diseño esté completado al menos en un 35% y que se utilicen simuladores para desarrollar planes de ejecución, lo que podría ahorrar millones de dólares en costos de mantenimiento.
William P. Doyle, director ejecutivo y gerente general de la Asociación de Contratistas de Dragado de Estados Unidos (Dredging Contractors of America, DCA), señaló que la industria comprende las expectativas de rendimiento y ejecución, pero los contratistas aún necesitan soluciones de programación creativas frente a factores incontrolables como el clima adverso. Puso como ejemplo la congelación de vías navegables como el río Delaware el invierno pasado, destacando la necesidad de flexibilidad para los contratistas. En la División del Atlántico Sur, ciertas áreas ejecutan las ventanas ambientales como requisitos rígidos, lo que permite a los contratistas realizar solo unos 60 días de dragado al año, generando una enorme ineficiencia y presión de costos. Doyle indicó que la industria está colaborando con el subsecretario y Timothy Pett, subsecretario de Océanos y Atmósfera del Departamento de Comercio, para desarrollar un enfoque basado en la ciencia que, con el respaldo de datos, permita aumentar los días de dragado.
Doyle mencionó que el Cuerpo de Ingenieros canceló el contrato de la esclusa Chickamauga (Chickamauga Lock chamber) en el río Tennessee, debido a que determinó que el contratista estaba retrasado en el cronograma, no cumplía con los estándares de control de calidad y no había cumplido con obligaciones clave de gestión del proyecto. El Cuerpo decidió proteger el dinero de los contribuyentes y garantizar que la vía navegable avanzara según lo planeado. Doyle considera que todos en la industria del dragado están prestando atención a estas medidas.
La industria del dragado en EE. UU. se encuentra en un importante ciclo de renovación y modernización de la flota. En el último año, la empresa Manson Construction Co. de Seattle celebró la botadura de la draga de succión por arrastre "Frederick Paup", construida en Seatrium AmFELS en Brownsville, Texas; la empresa Great Lakes Dredge and Dock Co. LLC de Houston también completó la botadura de la "Amelia Island", construida por Conrad Shipyard en Morgan City, Luisiana. Curtin Maritime Corp. de Long Beach, California, recibió la draga de cuchara mecánica grande DB Catalina, construida por LAD Services Inc. en Morgan City. Además, Dutra Group ha comenzado el corte de acero en Eastern Shipbuilding Group en la ciudad de Panamá, Florida, para la construcción de una draga de succión por arrastre de aproximadamente 10,000 yardas cúbicas.
Según Michael Gerhardt, vicepresidente de Asuntos Externos de Muddy Water Dredging LP y autor del informe anual "Informe de Dragado de EE. UU.", el año fiscal 2024 alcanzó niveles históricos de financiamiento, estableciendo un récord desde que se tienen registros, mientras que el año fiscal 2023 también fue el más alto hasta entonces. Aunque el total de contratos federales de dragado para el año fiscal 2025 disminuyó aproximadamente un 25% en comparación con el año anterior, los 1.800 millones de dólares en fondos de dragado aún se encuentran dentro del 2% del promedio de siete años. Gerhart señaló que la disminución se debe principalmente a la reducción de contratos de nuevas obras y profundización, pero el mercado de mantenimiento sigue siendo sólido. Janocha agregó que, en el año fiscal 2025, el Cuerpo de Ingenieros operó bajo una resolución continua durante todo el año, lo que afectó parte de los fondos y la capacidad para avanzar en los trabajos; la comparación anual también refleja la naturaleza cíclica de los proyectos de nueva construcción y profundización.
Doyle indicó que los puertos continúan expandiéndose para dar cabida a barcos más grandes, el trabajo de restauración costera está creciendo, y el Congreso y la Casa Blanca reconocen cada vez más que la infraestructura de transporte marítimo está directamente relacionada con el crecimiento económico, la seguridad nacional, las exportaciones de energía y la resiliencia de la cadena de suministro, lo que fortalece la confianza de las empresas para invertir en activos de dragado modernos.
En cuanto a seguridad e innovación de productos, Devon Carlock, vicepresidente de Seguridad y Asuntos Gubernamentales de Cottrell Contracting Corp. en Chesapeake, Virginia, y presidente del Comité de Seguridad en Dragado y Construcción Marítima (CDMCS), elogió la comunicación y cooperación entre las empresas miembros. CDMCS colaboró con HexArmor de Grand Rapids, Míchigan, para desarrollar guantes de cuero resistentes al aceite, impermeables y con capacidad de amortiguación de vibraciones, esenciales para tareas como el ensamblaje de tuberías. Además, artículos como pistolas de impacto con carcasa antivibración, suplementos electrolíticos y botas de trabajo compuestas han mejorado el entorno laboral de la tripulación.
Carlock enfatizó que la localización, el levantamiento y el marcado de servicios públicos submarinos son un problema de seguridad importante, ya que la profundidad y la posición de las tuberías cambian dinámicamente y falta un estándar de intercambio de información entre diferentes contratistas. Este es un tema prioritario en las discusiones entre la industria del dragado y el Cuerpo de Ingenieros. Carlock señaló que el objetivo final no es solo completar el volumen de trabajo, sino garantizar que todo el personal regrese a casa sano y salvo.
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