es.wedoany.com Noticia: NRG Energy puso en marcha a finales del mes pasado su primera central eléctrica en más de una década, financiada en parte por el Fondo de Energía de Texas (Texas Energy Fund). La instalación, una central de pico, está ubicada junto a Sam Houston Parkway en el área de Willowbrook, Houston, y opera entre una y dos horas al día como amortiguador de la red eléctrica, según reveló Matt Pistner, presidente de operaciones mayoristas de NRG. Actualmente, la central se encuentra en período de reembolso al Fondo de Energía de Texas.
La central TH Wharton es una de las tres plantas de NRG financiadas por el Fondo de Energía de Texas. Este fondo es un programa estatal creado en 2023 y administrado por la Comisión de Servicios Públicos de Texas (Texas Public Utility Commission). Se espera que las otras dos entren en operación antes de 2028, también en el área de Houston. Pistner indicó que la electricidad generada por la central TH Wharton es suficiente para abastecer a 100,000 hogares.
Según un informe del Proyecto de Integridad Ambiental (Environmental Integrity Project), la central TH Wharton es una de las 108 nuevas plantas de gas natural propuestas entre principios de 2024 y abril de 2025. Aproximadamente la mitad de los proyectos listados se concentran en el área de Houston, convirtiendo a la ciudad en un centro de desarrollo de nuevas centrales eléctricas. Pistner señaló que, aunque la demanda de energía en la mayor parte de Estados Unidos se mantiene estable o disminuye, Texas y el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) han experimentado un crecimiento continuo en los últimos 10 a 15 años. En el último año y medio, la tasa de crecimiento de la demanda de ERCOT ha pasado del 1% al 2% o 3%, una tendencia observable en Houston, Austin, San Antonio y Dallas.
A diferencia de las centrales de carga base en Texas, que suelen emplear plantas nucleares o grandes centrales de ciclo combinado de alta eficiencia, las centrales de pico proporcionan alivio inmediato durante períodos de alta demanda. Pistner afirmó que la red eléctrica necesita tanto capacidad de carga base como de pico como amortiguador.
Pistner indicó que NRG lleva a cabo un "robusto proceso de participación de las partes interesadas" en nuevos proyectos, que involucra a residentes locales, concejos municipales, alcaldes, así como a los departamentos de bomberos, policía, agua, y, cuando es necesario, a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (Texas Commission on Environmental Quality) y distritos escolares a nivel estatal. Enfatizó que "la seguridad está por encima de la producción, y no pondremos en riesgo a empleados, contratistas o comunidades por un dólar o un megavatio".
El Fondo de Energía de Texas se creó durante la sesión legislativa posterior a la tormenta invernal Uri de 2021, que devastó condados en todo Texas, con el objetivo de apoyar la confiabilidad de la red de ERCOT. El fondo ofrece préstamos a generadores de electricidad a una tasa de interés del 3%. NRG ha obtenido más de mil millones de dólares a través de este fondo. El gobernador Greg Abbott apoyó el proyecto de ley en 2023 e impulsó a los votantes a respaldar la enmienda constitucional correspondiente en noviembre de ese año. Según el Proyecto de Ley del Senado 2627, que estableció el fondo, los recursos se limitan a recursos despachables, es decir, instalaciones "cuya producción está controlada principalmente por fuerzas humanas", y los proyectos de energía renovable no son elegibles.
Organizadores ambientalistas señalan que las centrales de pico son ineficientes y consideran que las energías renovables como la solar, eólica o el almacenamiento en baterías ofrecen mejores alternativas. Haley Schulz, organizadora de la organización sin fines de lucro Public Citizen, dijo que muchos residentes desconocen las preocupaciones sobre las centrales de pico, por lo que las críticas se limitan principalmente al ámbito ambiental. Sin embargo, el área de Houston también ha enfrentado cierta resistencia en otros proyectos planificados de centrales de pico. En febrero de 2025, la ciudad de Sugar Land anunció el abandono de sus planes para construir una central de pico en la zona, proyecto que había solicitado financiamiento del Fondo de Energía de Texas pero fue rechazado. Miembros de la comunidad y activistas ambientales hicieron campaña en contra, y residentes locales lideraron la creación del grupo "Detengamos la Central de Gas de Sugar Land".
Otras dos centrales de NRG están en construcción: la central Cedar Bayou cerca de Baytown y la central Greens Bayou en Hunterwood. En total, se espera que los tres proyectos de NRG financiados por el Fondo de Energía de Texas aporten más de 1.5 gigavatios de electricidad a Texas para 2028, suficientes para abastecer a más de 1.5 millones de hogares en un año.
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