es.wedoany.com Noticia: La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) está impulsando el desarrollo del Vehículo de Terreno Lunar (LTV) para respaldar sus planes de construir una gran base cerca del polo sur lunar. Dos empresas, Astrolab y Lunar Outpost, compiten por proporcionar a la NASA esta capacidad de transporte clave antes de finales de 2027.
El mes pasado, la NASA seleccionó a Astrolab y Lunar Outpost para desarrollar los LTV, que se entregarán el próximo año. Estas dos empresas son dos de las tres que inicialmente compitieron por el contrato LTV anunciado por la NASA en 2024, que originalmente planeaba seleccionar solo un vehículo lunar.
La NASA solicitó a estas empresas propuestas de diseño más simples, sin necesidad de operar continuamente en la superficie lunar durante diez años, sino de estar listas a tiempo para el primer alunizaje tripulado del programa Artemis, actualmente programado para principios de 2028.
Ryan Stephan, director interino de Carga del Módulo de Aterrizaje de la NASA, indicó que, para evitar la interacción del penacho con la superficie lunar, se planea mantener el LTV a aproximadamente 2 kilómetros de distancia durante el aterrizaje del módulo. El LTV se desplazará para reunirse con los astronautas, realizando misiones de hasta unos 10 kilómetros durante los períodos tripulados, mientras que en estado no tripulado, la distancia total recorrida durante todo su ciclo de vida será de 400 kilómetros.
El Vehículo Lunar Tripulado (CLV-1) presentado por Astrobotic se basa en la experiencia de desarrollo de su vehículo lunar Flexible Logistics and Exploration (FLEX) orientado al futuro y del vehículo lunar más pequeño FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP). FLEX puede transportar personas y carga.
Jaret Matthews, director ejecutivo y fundador de Astrolab, afirmó que FLIP ha sido una plataforma de pruebas para el LTV, por lo que está equipado con neumáticos extragrandes, actuadores de rueda de alta potencia y baterías grandes, cuyos resultados tecnológicos pueden transferirse directamente al CLV. Aunque aún queda mucho trabajo por delante, la empresa ya cuenta con una buena base sobre la que seguir construyendo.
El vehículo lunar FLIP tiene previsto despegar en la misión Griffin-1 de Astrobotic, que llevará a FLIP y otras cargas útiles a la Luna a finales de este año. El módulo de aterrizaje y el vehículo lunar FLIP están siendo sometidos a pruebas ambientales finales, tras lo cual se reunirán en el Centro Espacial Kennedy para su integración y preparación para su lanzamiento mediante el cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Lunar Outpost también ha acumulado experiencia a partir del desarrollo del vehículo lunar Eagle LTV, más grande, y de una serie de vehículos robóticos lunares más pequeños, como la Plataforma de Exploración Autónoma Móvil (MAPP). Su vehículo lunar MAPP voló en la misión IM-2 de Intuitive Machines en 2025 y volverá a volar con astronautas en la próxima misión IM-3 y en futuras misiones Artemis.
Andrew 'AJ' Gemer, cofundador y director financiero de Lunar Outpost, señaló que esto forma parte del plan de despliegue de instrumentos de Artemis, donde el equipo de astronautas tendrá un compañero lunar en la superficie para ayudar y garantizar la seguridad. La empresa ya cuenta con dos modelos estáticos de hombre en el circuito, el Pegasus LTV, y el equipo avanza hacia una versión más madura.
Gemer indicó que el LTV se ampliará a un prototipo de tamaño real y manejable que servirá como entrenador para astronautas. Los astronautas conducirán estos vehículos en entornos lunares simulados en la Tierra, mientras que los gemelos digitales y los sistemas de simulación podrán representar con precisión el entorno lunar y la dinámica del vehículo bajo la gravedad lunar. El hardware de vuelo pasará por el proceso de certificación de movilidad lunar estándar y se entregará a la NASA en noviembre de 2027.
Matthews afirmó que uno de los desafíos clave que deben superar el módulo de aterrizaje y el vehículo lunar es sobrevivir en el frío extremo de la oscuridad total de la Luna, donde las temperaturas pueden alcanzar los -400 grados Fahrenheit. El vehículo lunar FLIP está diseñado para soportar 100 horas de condiciones nocturnas lunares, mientras que el CLV-1 puede soportar 150 días de oscuridad. La estrategia incluye equipar una gran cantidad de baterías de almacenamiento de energía a bordo, y durante la noche, usar las baterías para mantener el equipo caliente mientras se cierran los radiadores; durante el día, se cubren los radiadores con paneles solares para limitar la radiación nocturna.
En la nueva contratación, la NASA decidió controlar de forma independiente el lanzamiento y el aterrizaje, seleccionando a Blue Origin para ambas tareas. Utilizará el cohete New Glenn para transportar el LTV y lo colocará en el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de Blue Origin.
El 28 de mayo, una explosión del cohete New Glenn, programado para la misión NG-4, destruyó la única plataforma de lanzamiento disponible de Blue Origin. El director ejecutivo de la compañía, Dave Limp, afirmó que el objetivo es reanudar los lanzamientos del cohete New Glenn desde la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, antes de finales de año. El primer módulo de aterrizaje de carga Blue Moon Mk.1, cuyo lanzamiento estaba previsto originalmente para finales del verano, se retrasará hasta principios de 2027.
Carlos García-Galán, ejecutivo del programa de la base lunar de la NASA, indicó que esta anomalía ha sido una llamada de atención, y que el equipo se centra en comprender la causa, reconstruir la infraestructura y reanudar las operaciones normales. La NASA trabajará en paralelo y estudiará diferentes opciones para la base lunar y el programa Artemis, con el fin de garantizar que no se produzcan retrasos significativos en las misiones.
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