El sector del transporte es uno de los pilares de la economía europea, proporcionando más de 10 millones de puestos de trabajo y representando aproximadamente el 5% del PIB de la UE. Sin embargo, desde 1990, este sector se ha convertido en el único sector principal donde las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado continuamente. Según el informe "Sostenibilidad del Sistema de Transporte Europeo 2025", en 2023, las emisiones relacionadas con el transporte representaron alrededor de un tercio de las emisiones totales de la UE, siendo el transporte por carretera la mayor fuente de emisiones.

A pesar de las mejoras en la reducción de emisiones de escape, el impacto negativo del transporte en el medio ambiente y la salud pública sigue siendo significativo. La reducción de las emisiones de contaminantes como el amoníaco y el óxido nitroso es lenta, y el ruido del transporte afecta a millones de residentes en la UE.

El transporte por carretera domina tanto en pasajeros como en mercancías. Los viajes en automóvil privado representan el 72% de la actividad de transporte, y la proporción del transporte público no ha cambiado significativamente en los últimos años. En 2023, el transporte por carretera contribuyó con casi tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte, lo que destaca su continua dependencia de los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, el tráfico por carretera es la principal causa de contaminación acústica, con aproximadamente 90 millones de personas expuestas a niveles de ruido perjudiciales.

El transporte ferroviario es más eficiente energéticamente y emite relativamente menos gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos, siendo especialmente adecuado para viajes de media y larga distancia. Sin embargo, la falta de integración transfronteriza y la fragmentación de la red limitan su competitividad. En cuanto al transporte de mercancías, la actividad ferroviaria ha mostrado una tendencia a la baja desde 1995 hasta 2023, pero se espera que la demanda aumente en la próxima década.

El informe también muestra que se espera que aumente la proporción de emisiones de la aviación y el transporte marítimo, y para 2050, su contribución combinada podría incrementarse significativamente. Por lo tanto, construir un sistema de transporte más sostenible requiere inversión continua, innovación tecnológica y la implementación integral de las regulaciones existentes, como el sistema de comercio de emisiones revisado y el nuevo ETS2.