La industria vitivinícola de Nueva York produce alrededor de 30.000 libras de orujo de uva residual anualmente, y a nivel nacional esta cifra alcanza aproximadamente 1 millón de libras. Sin embargo, las pieles, semillas y tallos restantes de la industria del vino y el jugo de uva podrían traer nuevas oportunidades para mejorar la salud de pollos y otros animales.

Tres investigadores de la Universidad de Cornell publicaron un artículo titulado “Efecto del extracto de orujo de uva Concord en la inflamación inducida por sulfato de dextrano sódico en huevos” en Journal of Functional Foods, explorando cómo optimizar el orujo de uva como un ingrediente dietético sostenible para traer beneficios de salud y nutrición a pollos de engorde. La autora correspondiente es la profesora adjunta Elad Tako del Departamento de Ciencia de Alimentos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida; los coautores incluyen a la estudiante de doctorado en ciencia de alimentos Melissa Huang y al graduado de 2024 Eliot Dugan (quien completó una tesis de honor en el laboratorio de Tako).

Este estudio busca evaluar el potencial antiinflamatorio del orujo de uva en el intestino de embriones de pollo. En la industria de pollos de engorde, los animales van de la eclosión a la cosecha en solo 42 días, y se ha demostrado que los extractos de orujo de uva reducen la inflamación y el riesgo de otras enfermedades. Tako señaló que la inflamación leve es la línea base en la industria de pollos de engorde, y los extractos de orujo de uva pueden reducir la susceptibilidad de los pollos a otras enfermedades, mitigando los efectos negativos de la inflamación, ya que esta debilita el sistema inmunológico, haciendo a los pollos más susceptibles a patógenos como la gripe aviar.

Actualmente, parte del orujo de uva se reutiliza como alimento animal o fertilizante, pero la mayoría termina en vertederos, causando una carga ambiental y económica severa. La investigadora principal, la profesora Huang, busca determinar si el orujo de uva tiene efectos antiinflamatorios, dado que contiene múltiples compuestos fenólicos estrechamente relacionados con la actividad antiinflamatoria.

Para llegar a conclusiones, los investigadores inyectaron un inductor de inflamación en el líquido amniótico de huevos de gallina, seguido de una intervención con extracto de orujo de uva. El estudio mostró que los extractos de orujo de uva mejoran los síntomas de inflamación intestinal y la salud intestinal, requiriendo más investigación para optimizar su efecto antiinflamatorio. La profesora Huang dijo que la fibra y los polifenoles en sí pueden influir en la inflamación, y se necesita identificar los compuestos específicos en el orujo de uva que causan esta diferencia.

Vale la pena mencionar que Tako y Huang investigaron previamente cómo optimizar el bagazo de cerveza como un ingrediente dietético sostenible beneficioso para la salud y nutrición intestinal de pollos de engorde. La industria global de alimento para pollos de engorde está valorada en 350 mil millones de dólares, y busca materias primas nutritivas y asequibles.

Además, Dugan regresará a la Universidad de Cornell como estudiante de doctorado este otoño; recientemente ganó el Premio Estudiantil de Excelencia del Presidente de la Universidad Estatal de Nueva York para 2025, y actualmente investiga el impacto de extractos de orujo de uva en el músculo esquelético de aves. Dugan dijo que el estudio busca observar si los polifenoles en el orujo de uva benefician indirectamente al músculo, y esta investigación podría tener impactos en humanos y otros animales.

Para la industria avícola, cerca de tres cuartos de los costos de producción están relacionados con el alimento para aves, por lo que encontrar métodos baratos para garantizar la salud del rebaño y reducir el entierro de residuos tiene un significado importante.