El nanosatélite QUICK³ probará componentes de futuros sistemas de satélites cuánticos. Su objetivo es utilizar tecnología cuántica para lograr comunicaciones rápidas y seguras. El satélite fue desarrollado por el equipo de investigación liderado por el profesor Tobias Vogl de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y se lanzó al espacio el lunes 23 de junio desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California con un cohete impulsor, alcanzando la órbita predeterminada. Se espera que la misión entregue los primeros resultados antes de fin de año.

El satélite QUICK³ tiene un volumen menor que una caja de zapatos y pesa aproximadamente 4 kilogramos. Su misión es probar componentes de comunicación cuántica para lograr una transmisión de datos completamente segura desde el emisor hasta el receptor.

A diferencia de la comunicación por fibra óptica tradicional, en la comunicación cuántica por satélite, la información transmitida no se contiene en pulsos de luz compuestos por numerosos fotones, sino en fotones individuales y precisamente definidos. Estos fotones poseen estados cuánticos que garantizan una transmisión absolutamente segura.

Cualquier intento de interceptar la información alteraría el estado del fotón, lo que sería detectado inmediatamente. Sin embargo, un fotón individual no puede ser copiado ni amplificado. Esto limita su transmisión en cables de fibra óptica a unos cientos de kilómetros.

Por lo tanto, la comunicación cuántica por satélite aprovecha las propiedades especiales de la atmósfera. En la alta atmósfera, la dispersión o absorción de la luz es mínima. Esto crea condiciones ideales para la transmisión segura de datos a larga distancia.

Para hacer de la comunicación cuántica una realidad cotidiana, se necesita una red global de cientos de satélites. Sin embargo, antes de eso, la misión QUICK³ busca verificar que los componentes del nanosatélite puedan soportar las condiciones del espacio y interactuar exitosamente entre sí.

El nanosatélite QUICK³ fue desarrollado principalmente por científicos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena (FSU), el Instituto Ferdinand Braun, el Instituto Leibniz de Tecnología de Alta Frecuencia (FBH) y la Universidad Técnica de Berlín (TUB), así como por colaboradores internacionales del Instituto Nacional de Óptica Fotónica y Nanotecnología de Italia (CNR-IFN) y la Universidad Nacional de Singapur (NUS), junto con investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM).

El nanosatélite QUICK³ utiliza una fuente de fotón único en lugar de un haz láser

"En esta misión, probamos por primera vez la tecnología de fotón único en un nanosatélite", dijo el profesor de Ingeniería de Sistemas de Comunicación Cuántica de la Universidad Técnica de Múnich y responsable del proyecto, Vogl.

Actualmente, no hay proyectos similares en el mundo. O bien los satélites son demasiado pesados, lo que aumenta los costos, o utilizan operación láser, lo que reduce drásticamente la tasa de transmisión de datos. La velocidad de transmisión es una ventaja clave de nuestro sistema, pero el tiempo de comunicación en línea de visión entre el satélite y la estación terrestre en cada órbita es solo de unos minutos.

El segundo objetivo de esta misión es probar la interpretación probabilística de Born de la función de onda en condiciones de microgravedad. Esta función describe la probabilidad de encontrar una partícula cuántica en una posición específica durante una medición, un concepto central de la mecánica cuántica. La cuestión de si esta regla también se aplica al espacio universal omnipresente nunca ha sido verificada experimentalmente.