Los investigadores de la Universidad del Noreste lograron un avance importante en el control de materiales cuánticos, desarrollando un nuevo método para modular el estado electrónico de los materiales mediante luz. Esta investigación, publicada en la revista Nature Physics y liderada por el profesor asistente de física Alberto de la Torre, con la colaboración del profesor Gregory Fiete, logra la conmutación rápida entre estados conductores e aislantes en los materiales.

El equipo utilizó la técnica de "enfriamiento rápido térmico", controlando con precisión los procesos de calentamiento y enfriamiento para convertir el material cuántico 1T-TaS₂ entre estados metálicos e aislantes. Esta transición alcanza velocidades en el orden de terahertz, aproximadamente 1.000 veces más rápida que los procesadores existentes. Más notablemente, el material puede mantener el estado preestablecido durante meses a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente, superando la limitación anterior de que solo se podía lograr a temperaturas extremadamente bajas.

"Estamos utilizando la luz para controlar las propiedades de los materiales a velocidades cercanas al límite físico", indicó el profesor Fiete. Los dispositivos electrónicos tradicionales requieren el uso simultáneo de materiales conductores e aislantes, mientras que la nueva tecnología solo necesita un solo material para conmutar entre ambas funciones, simplificando el diseño de los dispositivos.

Esta tecnología se basa en investigaciones previas de pulsos láser ultrarrápidos, pero resuelve problemas clave como la duración corta y las limitaciones de temperatura. De la Torre señaló: "Este avance abre posibilidades para el desarrollo de dispositivos electrónicos cuánticos más pequeños y rápidos." Los investigadores enfatizan particularmente que este método podría proporcionar nuevas ideas para superar los límites físicos de la tecnología basada en silicio existente.