La Universidad Rice, en colaboración con múltiples universidades, ha desarrollado un recubrimiento de vidrio transparente basado en nitruro de boro que puede reducir efectivamente el consumo de energía causado por la pérdida de calor a través de las ventanas. Este recubrimiento se fabrica incrustando elementos de carbono en la red atómica de nitruro de boro, combinando alta transparencia, resistencia al rayado y rendimiento contra el envejecimiento ambiental, adecuado para edificios en regiones frías.

Los resultados publicados en la revista Advanced Materials por el equipo de investigación muestran que este recubrimiento de nitruro de boro ahorra un 2,9% más de energía que los materiales tradicionales en pruebas de edificios simuladas en ciudades como Nueva York y Pekín. En EE.UU., el área anual de nuevas ventanas es de aproximadamente 3.800 millones de metros cuadrados; esta tecnología podría reducir significativamente el consumo de calefacción. Los recubrimientos de baja emisividad (low-E) tradicionales deben instalarse en el lado interior de la ventana debido a su sensibilidad a la humedad, mientras que el recubrimiento de nitruro de boro, por su durabilidad, puede colocarse en el lado exterior, enfrentando directamente el entorno al aire libre.

El profesor Pulickel Ajayan de la Universidad Rice indicó: "La dopaje de carbono reduce drásticamente la emisividad del nitruro de boro, cambiando el panorama tecnológico." El equipo utilizó tecnología de deposición láser pulsada para depositar vapor de nitruro de boro en la superficie del vidrio a temperatura ambiente, evitando la necesidad de procesamiento a alta temperatura. El autor principal, Abhijit Biswas, afirmó que este método de síntesis hace posible la aplicación a gran escala de recubrimientos de nitruro de boro.

El costo de las materias primas del recubrimiento de nitruro de boro es inferior al de la plata o el óxido de indio-estaño en vidrios de baja emisividad comerciales, pero los investigadores señalan que el costo real debe evaluarse considerando la durabilidad y la madurez del proceso. El profesor Yi Long de la Universidad China de Hong Kong indicó: "Su resistencia a la intemperie al aire libre lo convierte en la primera solución de baja emisividad para ventanas exteriores, con un potencial significativo en áreas de alta densidad de edificios."

Además del ahorro de energía, el recubrimiento de nitruro de boro puede extenderse a sustratos como polímeros y textiles. El equipo de investigación incluye instituciones como la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Cornell, que colaboraron en la verificación de la transmitancia y el potencial de ahorro de energía del recubrimiento.