El último telescopio espacial de astrofísica de la NASA, SPHEREx, se lanzó exitosamente en marzo y ahora ha entrado en órbita terrestre baja, iniciando formalmente su misión de mapear el cielo completo del universo. El telescopio proporciona datos de a los archivos públicos cada semana, permitiendo a investigadores científicos globales explorar los misterios del universo.

Rachel Akeson, responsable del Centro de Datos Científicos SPHEREx de IPAC, dijo: "Las observaciones de SPHEREx cubren todo el cielo, y casi todos los campos de la astronomía pueden beneficiarse de sus datos para la investigación". IPAC, como el centro de datos de astrofísica y ciencia planetaria del Instituto de Tecnología de California, proporciona soporte clave para la misión SPHEREx. En comparación con el detector de infrarrojo de campo amplio (WISE) retirado por la NASA anteriormente, SPHEREx logra un avance en las bandas de observación, utilizando 102 longitudes de onda infrarrojas para observaciones, mientras que WISE solo tenía 4 bandas.

A través de la combinación de datos multibanda, los científicos pueden usar técnicas espectrales para identificar características moleculares específicas. El equipo de SPHEREx utilizará este método para estudiar la distribución de agua helada y moléculas orgánicas en la Vía Láctea, y explorar los mecanismos físicos de la expansión del universo después del Big Bang. Una vez que los datos de la misión se archiven públicamente, inspirarán a equipos de investigación globales a llevar a cabo más estudios interdisciplinarios. Akeson enfatizó: "Los datos públicos permiten que toda la comunidad astronómica utilice los recursos de SPHEREx para expandir los límites científicos".

La NASA se compromete con el intercambio de datos científicos. Dentro de los 60 días posteriores a cada observación de SPHEREx, los datos procesados se registrarán en los archivos públicos. El breve retraso se utiliza para eliminar artefactos, corregir efectos del detector y alinear coordenadas astronómicas. El equipo publica simultáneamente los programas de procesamiento de datos, asegurando que los investigadores científicos puedan llevar a cabo investigaciones independientes. "Esperamos proporcionar suficiente información para apoyar investigaciones independientes", dijo Akeson. Durante el período principal de dos años de la misión, SPHEREx hará dos veces al año, generando finalmente mapas completos del cielo cubriendo todas las 102 longitudes de onda.

Los datos de SPHEREx no solo impulsan investigaciones independientes, sino que también pueden colaborar con otras misiones para expandir los campos de investigación astronómica. Sus datos pueden usarse para seleccionar objetivos de observación para el Telescopio Espacial James Webb, optimizar parámetros de exoplanetas para el satélite TESS, y cooperar con la misión Euclid y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman para estudiar las características de la materia oscura. El archivo IRSA que aloja los datos de SPHEREx ha integrado mapas completos del cielo de múltiples misiones, proporcionando a los investigadores científicos una vista integral de los cuerpos celestes. La directora científica de IRSA, Vandana Desai, dijo: "SPHEREx es una parte importante del legado de espacial de la NASA, y sus datos serán aplicados de maneras inesperadas".