Un nuevo estudio de la Universidad de Queensland revela que malezas invasoras recolectadas en los suburbios de Brisbane (Australia) podrían pronto suministrar energía a hogares y empresas.

Científicos de la Alianza para la Innovación en Agricultura y Alimentos de Queensland (QAAFI) de la Universidad de Queensland han descubierto que varias malezas nocivas pueden transformarse en pellets de biomasa de alta calidad, una fuente sólida de combustible renovable. El estudio analizó 15 especies de plantas invasoras recolectadas cerca de Ipswich, en el sureste de Queensland. El investigador principal, Dr. Bruno de Almeida Moreira, destacó el especial potencial de las especies Solanum mauritianum (tabaco del diablo) y Asparagus aethiopicus (espárrago trepador). Explicó que el mercado internacional de pellets ha dependido tradicionalmente de biomasa forestal, pero en Australia los pellets de madera no se consideran renovables, por lo que el equipo busca fuentes alternativas de biomasa capaces de producir pellets de calidad equivalente. Estas malezas contienen aproximadamente un 25% de lignina, comparable a la madera, y la lignina es un componente clave para producir pellets duraderos de grado comercial.

El estudio se realizó en colaboración con la startup WorkEco, ubicada en Ipswich, y recibió financiación inicial del Fondo Estratégico de Reforma Universitaria (SURF) del Gobierno australiano.

El coautor del estudio y responsable del laboratorio AgriSustain de la Universidad de Queensland, profesor asociado Sudhir Yadav, indicó que el objetivo es apoyar la sostenibilidad en el sector agrícola mientras se reduce el impacto ambiental. Afirmó: “Organismos como la Agencia Australiana de Energías Renovables predicen que, para 2050, la bioenergía podría cubrir el 20% de las necesidades energéticas de Australia; es un objetivo ambicioso, pero con la investigación adecuada es alcanzable.”

El Dr. Yadav también mencionó que el equipo está explorando otras fuentes de biomasa de bajo valor, incluyendo rastrojos de cultivos, paja de arroz, serrín, estiércol animal e incluso residuos verdes recolectados por los municipios. “Este trabajo podría generar ingresos para startups, resolver problemas de residuos para los gobiernos locales y, lo más importante, aliviar la carga ambiental.”

Sin embargo, los investigadores señalan que el suministro de biomasa procedente de malezas invasoras podría ser finalmente limitado, lo que subraya la necesidad de ampliar la exploración a otras fuentes de biomasa, incluyendo cultivos de campo como el sorgo. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Sustainable Energy Technologies and Assessments.