Un estudio publicado en Nature Climate Change revela que la escasez de ciertos minerales podría restringir las estrategias globales de mitigación climática.

Estos minerales incluyen plata, estaño y otros esenciales para la descarbonización de los sistemas energéticos y para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C o 2 °C respecto a los niveles preindustriales hacia 2100. Los resultados destacan la necesidad de elaborar estrategias que aborden simultáneamente la reducción de emisiones y la seguridad de los recursos minerales, mejorando el reciclaje, la sustitución de materiales y la cooperación internacional.

Para alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París es necesario acceder de forma sostenible a materiales clave para desarrollar energías bajas en carbono. Por ejemplo, el litio y el cobalto son componentes esenciales en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento; el telurio y el galio son necesarios en paneles solares. La escasez de estos materiales podría obstaculizar la transición a energías renovables.

Wei Yiming y sus colegas cuantificaron la demanda y los riesgos de escasez de 40 minerales clave para 17 tecnologías —incluyendo solar, eólica y bioenergía— en diversas trayectorias de mitigación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

El equipo descubrió que, en las 557 trayectorias de mitigación analizadas, incluso con mejoras tecnológicas y de reciclaje, hacia 2100 todos los escenarios enfrentarán escasez de hasta 12 minerales con un calentamiento global inferior a 2 °C respecto a los niveles preindustriales. Estos minerales incluyen indio, iridio, estaño, litio y plata, entre otros. El profesor Wei y sus coautores señalan que estas escaseces podrían afectar tecnologías como solar, eólica, nuclear y baterías de almacenamiento. Además, algunos países en desarrollo —incluyendo naciones de Oriente Medio, África y el sur de Asia— podrían enfrentar escasez de hasta 24 minerales.

Los autores proponen que tecnologías alternativas más eficientes podrían resolver estas escaseces —por ejemplo, sustituir los actuales sistemas de baterías con cobalto por baterías de fosfato de hierro y litio—, aunque esto podría agravar a su vez la escasez de otros minerales. En un sentido más amplio, Wei y sus colegas sugieren que los países refuercen la cooperación comercial y mejoren la eficiencia del reciclaje para aliviar las potenciales escaseces de minerales.