La energía solar espacial podría reducir hasta en un 80% la necesidad de Europa de energías renovables terrestres, lo que podría cambiar el objetivo de alcanzar las emisiones netas cero para 2050. Investigadores del King's College de Londres han evaluado por primera vez el impacto potencial de la energía solar espacial en Europa. El estudio relacionado se publicó en la revista Joule.

Los investigadores analizaron el potencial de un sistema de generación de energía solar diseñado por la NASA y planeado para entrar en funcionamiento en 2050. El estudio encontró que la energía solar espacial podría reducir las necesidades de almacenamiento de baterías en más de dos tercios. Este diseño también podría ahorrar dinero, reduciendo los costos de todo el sistema eléctrico europeo hasta en un 15%, cubriendo los costos de generación, almacenamiento e infraestructura de red, con un ahorro anual estimado de 35.900 millones de euros.

Este estudio es el primero en explorar el potencial de aplicación de esta forma de generación de energía renovable en la red eléctrica europea y en proporcionar estimaciones de costos para el uso de esta tecnología en el mercado europeo.

El profesor Wei He, autor principal del artículo y profesor titular del Departamento de Ingeniería del King's College de Londres, declaró: “Por primera vez, mostramos el impacto positivo que esta tecnología podría tener para Europa. Aunque su viabilidad aún está bajo revisión, la investigación destaca el enorme potencial económico y ambiental que podría ofrecer una vez adoptada. Alcanzar las emisiones netas cero para 2050 requiere una transición a gran escala hacia las energías renovables, y esta tecnología emergente podría desempeñar un papel clave en esta transformación.”

El uso generalizado de energías renovables es crucial para alcanzar las emisiones netas cero para 2050, pero la escala de inversión requerida y la velocidad de la innovación tecnológica aún enfrentan desafíos significativos. La energía solar recolectada en el espacio se ve menos afectada por las nubes y no está sujeta a desastres naturales como inundaciones y terremotos, a diferencia de la infraestructura terrestre, que es vulnerable a tales eventos.

El sistema NASA RD1 analizado en este estudio es uno de los dos sistemas de energía solar espacial (SBSP) diseñados por la NASA. La generación de energía solar espacial requiere colocar grandes paneles solares en satélites en órbita para recolectar continuamente energía no afectada por nubes o ciclos día-noche, y luego transmitirla a uno o más sitios en la Tierra, donde se convierte en electricidad para alimentar la red o almacenarse en baterías.