Científicos de la Universidad de La Trobe han logrado un gran avance en la investigación de materiales al desarrollar con éxito un nuevo material altamente conductor, un logro que podría traer cambios revolucionarios a tecnologías portátiles como teléfonos inteligentes y dispositivos médicos. La investigación relacionada se publicó en la revista ACS Applied Materials & Interfaces.

Este nuevo material conductor utiliza como ingrediente clave el ácido hialurónico (ampliamente utilizado en productos para el cuidado de la piel). Al aplicarlo directamente sobre una superficie bañada en oro, forma una película o polímero más delgado y duradero, que se puede utilizar en dispositivos como biosensores para lograr funcionalidad conductora.

El investigador principal, el profesor asociado Wren Greene, señaló que esta tecnología puede mejorar significativamente la funcionalidad, reducir costos y aumentar la usabilidad de dispositivos como pantallas táctiles y biosensores portátiles. Explicó que los polímeros conductores desarrollados hace casi 50 años, aunque prometedores, presentaban dificultades de fabricación, como baja conductividad en películas delgadas, opacidad e inestabilidad en sus propiedades. En contraste, el método de "plantilla de dopante confinado" desarrollado en esta investigación ha creado un polímero conductor con rendimiento excepcional, que combina flexibilidad, durabilidad, una conductividad comparable a la de los metales, y es fácil de replicar y escalar.

Los polímeros conductores, materiales sintéticos ampliamente utilizados en varios dispositivos inteligentes, desempeñan un papel importante en pantallas táctiles de teléfonos inteligentes y dispositivos médicos que regulan y administran dosis de medicamentos a pacientes. Esta nueva investigación desafía la sabiduría convencional. Anteriormente se creía que para fabricar polímeros conductores era necesario agregar sustancias como el ácido hialurónico a una mezcla de agua y polímeros que forman partículas. El nuevo método, al aplicar directamente el ácido hialurónico sobre el oro, permite a los científicos controlar con precisión la conductividad, la forma y la apariencia del material.

Este nuevo material, llamado 2D PEDOT, es invisible a simple vista pero posee un rendimiento muy superior al de materiales similares, y es muy probable que tenga un impacto profundo en el futuro desarrollo de dispositivos sensores inteligentes. La investigadora principal y candidata a doctorado, Luiza Aguiar do Nascimento, expresó con entusiasmo que al conectarlo directamente con el oro, no solo lograron formar el polímero, sino que estos polímeros son más delgados, más conductores y tienen una tasa de éxito de replicación extremadamente alta.

El Dr. Saimon Moraes Silva, investigador principal y director del Centro de Investigación BEST (Biosensing and Environmental Sensing Technologies) de la Universidad de La Trobe, afirmó que esta innovación tiene un gran impacto en los dispositivos para entornos de salud y médicos. Actualmente, es difícil replicar de manera consistente polímeros conductores de alta calidad necesarios para dispositivos de monitoreo de salud y médicos, así como para la administración de fármacos. Este logro crea nuevas características escalables, económicas y repetibles para estos materiales.