es.wedoany.com Noticia: El Subcomité de Aire Limpio, Clima, Innovación y Seguridad Nuclear del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas (EPW) del Senado de Estados Unidos celebró recientemente una audiencia para debatir tres proyectos de ley bipartidistas sobre energía nuclear. Estos tres proyectos son la Ley de Construcción Nuclear con Materiales Locales, la Ley de Revitalización de Comunidades Energéticas mediante la Construcción de Reactores Avanzados y Generación (RECHARGE) y el borrador de debate de la Ley de Modernización de Licencias de Enriquecimiento. La audiencia no tomó medidas sobre los proyectos de ley en cuestión.
La Ley de Construcción Nuclear con Materiales Locales exige que la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) permita el uso de hormigón y acero de grado comercial en estructuras no relacionadas con la seguridad de las centrales nucleares y en áreas no expuestas directamente a materiales radiactivos. No obstante, la NRC conserva la facultad de exigir materiales de grado nuclear en dichas áreas si lo considera necesario por riesgos de seguridad específicos o para proteger la salud y seguridad públicas. El coproponente del proyecto de ley, el senador demócrata por Arizona Mark Kelly, señaló que las regulaciones actuales de la NRC pueden obligar al uso de materiales de grado nuclear, más costosos y que alargan los plazos de construcción, en zonas donde no son necesarios. Nick Loris, presidente de la organización sin ánimo de lucro C3 Solutions, indicó que el coste del hormigón de grado nuclear puede ser hasta un 50% superior al del grado comercial, y el precio de algunos componentes nucleares puede llegar a ser hasta 50 veces mayor. Una de las razones de los altos costes es la escasez de proveedores y la falta de competencia. Loris considera que ampliar el uso de materiales de grado comercial ampliará la base de proveedores, aumentará la competencia y permitirá a fabricantes y empresas constructoras locales participar en proyectos nucleares.
La Ley RECHARGE tiene como objetivo simplificar el proceso de revisión ambiental para las instalaciones de reactores nucleares que se ubiquen en el futuro en terrenos degradados (brownfields) o en emplazamientos de antiguas centrales eléctricas de combustibles fósiles. La promotora del proyecto de ley, la senadora republicana por Wyoming Cynthia Lummis, declaró que revitalizar estos emplazamientos abandonados es uno de los objetivos de la ley. Señaló que estas comunidades ya cuentan con infraestructura energética y mano de obra cualificada, y su reutilización para el desarrollo de energía nuclear avanzada puede atraer inversiones a largo plazo, fortalecer la base impositiva local y crear nuevas oportunidades para las comunidades energéticas. Puso como ejemplo la central nuclear Natrium que TerraPower está construyendo cerca de la central eléctrica de carbón de Kemmerer (Wyoming), próxima a su cierre, para ilustrar los importantes beneficios del proyecto para la comunidad. Además, el proyecto de demostración Hermes de Kairos Power en Oak Ridge (Tennessee) también se ubica en el antiguo emplazamiento de la planta de difusión gaseosa K-33. Patrick White, responsable del grupo de Fusión, Seguridad y Regulación de Clean Air Task Force, opina que el proyecto de ley puede simplificar las revisiones ambientales y acelerar el despliegue de energía nuclear en emplazamientos de generación eléctrica con infraestructura preexistente, aunque también reveló que el borrador del proyecto aún tiene margen de mejora, por ejemplo, mediante modificaciones específicas para aclarar mejor los fundamentos técnicos y legales, fomentar la participación pública y garantizar que los cambios regulatorios no afecten inadvertidamente a otros procesos de concesión de permisos.
La Ley de Modernización de Licencias de Enriquecimiento, propuesta por Mark Kelly, tiene como objetivo modernizar el proceso de concesión de licencias para instalaciones de enriquecimiento de uranio y alinearlo con los procesos de otras instalaciones del ciclo del combustible. Kelly señaló que las normas de concesión de licencias de enriquecimiento de uranio no se han actualizado en unos 40 años, y que el proceso actual presenta obstáculos procedimentales obsoletos que generan incertidumbre, elevan los costes y retrasan la entrada en funcionamiento de nueva capacidad. Los ponentes de la audiencia subrayaron que la ambición de Estados Unidos de desplegar más reactores nucleares depende en última instancia del desarrollo del enriquecimiento de uranio nacional. Actualmente, Estados Unidos importa aproximadamente el 80% del uranio enriquecido necesario para su combustible nuclear, de la cual alrededor del 20% procede de Rusia. La prohibición estadounidense sobre el uranio poco enriquecido ruso entrará plenamente en vigor en 2028, lo que subraya aún más la necesidad de restaurar la capacidad de enriquecimiento nacional. Adam Stein, director de Innovación en Energía Nuclear del Breakthrough Institute, afirmó que, para eliminar la dependencia de las importaciones rusas, la capacidad de enriquecimiento nacional debe multiplicarse entre 2 y 5 veces respecto al nivel actual, lo que exige una simplificación de los procesos.
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