El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el martes una investigación de seguridad nacional sobre las importaciones de cobre, con posibles nuevos aranceles para proteger la cadena de suministro estadounidense del metal clave en áreas como los coches eléctricos, el equipamiento militar, la red eléctrica y los bienes de consumo. La medida es vista como un intento de la administración Trump de frenar el dominio de China en el mercado mundial del cobre y reconstruir la capacidad de producción nacional de Estados Unidos.

Trump firmó una orden ejecutiva que ordena al secretario de Comercio, Holyo Lutnick, iniciar una investigación en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962. La disposición se había utilizado para imponer aranceles globales sobre el acero y el aluminio. Funcionarios de la Casa Blanca han dicho que la investigación evaluará la posible amenaza a la seguridad nacional estadounidense que suponen las importaciones de cobre y podría proponer aranceles o cuotas. Trump prefiere los aranceles a la imposición de restricciones contingentarias.

La decisión es la última medida de la administración Trump para hacer retroceder las políticas tradicionales de libre comercio. Desde su reelección, Trump ha impuesto una serie de aranceles a varios países, entre ellos China, Canadá y México. Aunque estas políticas pretenden proteger a las industrias estadounidenses, también han provocado volatilidad en la confianza de los consumidores. La Federación Mundial de Grandes Empresas informó el martes de que la confianza del consumidor experimentó su mayor caída en tres años y medio, en parte debido a la preocupación por la inflación y la incertidumbre de la política comercial.

El cobre se utiliza ampliamente como materia prima clave en los sectores de defensa, energía y tecnología. Estados Unidos depende actualmente de las importaciones para el 45% de sus necesidades de cobre, lo que supone un aumento significativo respecto a la década de 1990. El informe de la Casa Blanca señala que con el rápido desarrollo de los vehículos eléctricos y las tecnologías de inteligencia artificial, Estados Unidos podría correr el riesgo de sufrir escasez de suministro de cobre en el futuro. La administración Trump cree que solo a través de medidas de protección comercial puede garantizar que EEUU desarrolle suficiente capacidad de fundición y refinado de cobre.

China se considera el principal objetivo de la investigación. El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, ha dicho que China socava la competencia en el mercado mundial del cobre a través de subsidios estatales y exceso de capacidad, similar a su dominio de las industrias del acero y el aluminio. Sin embargo, los datos muestran que los principales países de origen de las importaciones estadounidenses de cobre son Chile, Canadá y México, no China.

La administración Trump también planea lanzar una investigación sobre el impuesto a los servicios digitales al que se enfrentan las empresas tecnológicas estadounidenses, incluidas Google, Apple y Amazon, con posibles medidas arancelarias de represalia. Lutnick subrayó que Estados Unidos perseguirá a los países por prácticas fiscales desleales contra las empresas tecnológicas para proteger los intereses de las empresas estadounidenses.