La Salmonella Dublin, altamente infecciosa y multirresistente, representa una amenaza mortal para humanos y animales, causando grandes pérdidas a los agricultores. Un estudio publicado por la Universidad de Copenhague en la revista Agricultural Economics revela las razones por las que esta enfermedad no ha sido erradicada en Dinamarca y propone soluciones.

Aunque la infección por Salmonella Dublin en rebaños bovinos es menos común que en pollos, ha existido durante décadas en Dinamarca y muchos países, con una tendencia global al alza. Esta enfermedad causa neumonía, septicemia y abortos en vacas, matando anualmente muchos terneros y vacas lecheras. Aunque su probabilidad de infectar humanos es menor que la de Salmonella común, es altamente peligrosa, con una tasa de mortalidad de hasta el 12%, y suele ser resistente a antibióticos; se transmite por contacto con animales, productos lácteos no pasteurizados y carne cruda.

Dinamarca lanzó un programa nacional de erradicación en 2008, pero aún no ha tenido éxito. Actualmente, la tasa de infección en rebaños daneses es de aproximadamente el 5%, por debajo del 20-25% de 2008, mientras que en EE.UU. ha subido recientemente a ~18% y en el Reino Unido alcanza el 60%. El profesor asistente Dagim Belay del Departamento de Alimentos y Recursos Económicos señaló que Salmonella Dublin es un riesgo potencial de salud pública global; con la propagación de la resistencia a antibióticos, el riesgo se agrava, requiriendo más medidas para combatirlo.

Belay y el investigador Jacob Westerlund Olsen realizaron un nuevo estudio investigando el impacto económico de Salmonella en granjas lecheras danesas durante 10 años. El estudio encontró que Salmonella Dublin no solo amenaza la salud, sino que trae pérdidas económicas ocultas: aumenta la mortalidad de terneros, reduce la producción de leche, eleva costos de medicamentos y visitas veterinarias. Lo complicado es que a menudo es indetectable; muchos rebaños infectados no muestran síntomas obvios, permitiendo que la enfermedad y pérdidas económicas se desarrollen inadvertidamente, reduciendo la productividad y debilitando la condición física del ganado año tras año, con pérdidas económicas acumulándose con el tiempo.

Los datos muestran que granjas lecheras con altas tasas de infección incurren en costos adicionales promedio de ~11.300 euros anuales; incluso rebaños con baja infección tienen pérdidas económicas, con ~6.700 euros en costos variables adicionales anuales para un rebaño de 200 vacas de baja infección. Belay dijo que estas estimaciones son conservadoras, basadas en el sistema danés con programas de control; en el Reino Unido o EE.UU., los costos económicos serían más altos.

Los investigadores enfatizaron problemas clave en el monitoreo actual de Salmonella Dublin en Dinamarca. La Autoridad Danesa de Veterinaria y Alimentos mide niveles de anticuerpos contra esta bacteria en tanques de leche de granja; por debajo del umbral se considera que el rebaño no está infectado. Olsen indicó que la regulación basada en umbrales ha jugado un rol mayor en reducir la prevalencia, pero el umbral actual se establece arbitrariamente; los datos muestran que las pérdidas de producción ocurren mucho antes de alcanzar el umbral de infección.

Por lo tanto, es crucial proporcionar incentivos más fuertes a los agricultores para erradicar el problema, como subsidios para inversiones en prevención, detección temprana y medidas de control, o descuentos en precios de leche de rebaños crónicamente infectados. Finalmente, los investigadores instan a las autoridades a proporcionar información dirigida a ganaderos sobre costos ocultos de Salmonella Dublin y estrategias efectivas de control.